La perniciosa expansión de la "salud pública"

El Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos ha recorrido un largo camino desde sus inicios en 1798, cuando el Congreso creó el Servicio de Hospitales Marinos de los Estados Unidos para atender a los marinos mercantes enfermos y heridos. Este servicio evolucionó hasta convertirse en un sistema nacional de hospitales marinos dotado de un cuerpo de médicos supervisados por un Cirujano supervisor. En 1889, el Congreso lo denominó formalmente Cuerpo de Comisionados, una rama militar administrada por lo que con el tiempo pasó a llamarse Cirujano General.

En la actualidad, el Cuerpo de Comisionados es uno de los ocho servicios uniformados de Estados Unidos. Depende del Servicio de Salud Pública, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Su personal se envía a diversos organismos federales, como el Servicio de Salud Indígena, la Administración de Alimentos y Medicamentos, la Oficina Federal de Prisiones, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado. Su misión es "proteger, promover y fomentar la salud y la seguridad de nuestra nación".

En la década de 1980, cuando el Cirujano General C. Everett Koop se embarcó en un esfuerzo para hacer de Estados Unidos una "sociedad libre de humo para el año 2000", marcó el comienzo de un papel ampliado para el Cirujano General. Desde Koop, los Cirujanos Generales se han visto a sí mismos como "el médico de la nación". Han influido en el Congreso para que apruebe leyes sobre "temas de salud" cada vez más amplios. Y como se puede encontrar un ángulo de salud para tantas actividades o sustancias que los adultos autónomos eligen realizar o consumir, la "política de salud pública" está sangrando el derecho de los adultos a buscar la felicidad.

El último ejemplo se produjo ayer, cuando el Cirujano General Vivek Murthy declaró que la violencia con armas de fuego es una "crisis de salud pública". Murthy emitió un aviso en el que afirmaba: "En general, las muertes causadas por armas de fuego aumentaron en 2021 a un máximo de tres décadas, impulsadas por el aumento de homicidios y suicidios". Hizo un llamamiento al Congreso para que promulgue nuevas regulaciones sobre armas. Por supuesto, los cierres patronales y el estrés emocional y la ansiedad asociados que resultaron de la respuesta de la sanidad pública a la pandemia de COVID-19 hicieron de 2021 un año atípico.

Pero, seguramente, alguien del personal de Murthy debe haberle puesto al día de que se produjo un descenso del 7,7 por ciento en la violencia armada de 2022 a 2023, según el Gun Violence Archive. Se trata del mayor descenso anual desde la creación del Archivo en 2014. Y según un informe del Center for American Progress, "los datos preliminares sugieren que la violencia con armas de fuego tendió ampliamente a la baja en 2023 en todo Estados Unidos, lo que representa una disminución histórica". ¿Se precipitó Murthy al declarar que la violencia armada es una crisis de salud pública al no situar los datos de violencia armada de 2021 en el contexto adecuado?

Y lo que es más importante, los profesionales de la justicia penal son los que mejor pueden abordar los homicidios y otras formas de violencia armada, no los médicos. Los médicos y los profesionales de la salud mental deberían trabajar en la prevención del suicidio, no en las leyes sobre armas.

La afirmación de Murthy de que la violencia armada es una crisis de salud pública se produce justo una semana después de que pidiera al Congreso que exigiera a las plataformas de medios sociales que mostraran etiquetas advirtiendo a los padres de que la participación en estas plataformas puede poner en peligro la salud mental de los adolescentes. Aparte del hecho de que la ciencia está lejos de ser clara, como he escrito aquí, un pánico de salud pública en torno a los medios sociales puede empujar al Congreso a infringir los derechos de libertad de expresión. También puede fomentar demandas frívolas que lleven a las plataformas a imponer restricciones a la libertad de expresión.

Los responsables políticos deberían oponerse a los esfuerzos de los profesionales de la salud pública y la medicina por ampliar la definición de salud para abarcar más actividades humanas. Si esta perniciosa tendencia continúa, corremos el riesgo de evolucionar hacia una sociedad gobernada por una asociación de burócratas no elegidos con una clase médica dominante que ejerce el control social.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 26 de junio de 2024.