La mano dura de Putin contra los manifestantes anti-guerra

Después de una ola de protestas contra la guerra en decenas de ciudades rusas tras la invasión de Ucrania el 24 de febrero, las expresiones públicas de descontento se han calmado. Las manifestaciones y marchas han quedado atrás. Las calificaciones de las encuestas de Vladimir Putin han ido en aumento, alcanzando el 83% a fines de marzo; el porcentaje de rusos que dicen que el país está en el camino correcto también parece haber aumentado. ¿Está la población rusa, entonces, genuina y abrumadoramente detrás de la guerra en Ucrania? ¿Significa esto que la mayoría de los rusos son cómplices morales de la guerra de Putin y que el Kremlin tiene carta blanca para conducir la guerra sin tener que temer el descontento popular? 

La imagen real es más complicada.

Para empezar, las encuestas del Centro Levada, la única empresa de encuestas independiente en Rusia (clasificada como “agente extranjero” por el gobierno ruso), sugieren un modesto aumento en el sentimiento contra la guerra. En una encuesta realizada en marzo a adultos rusos, el 53% de los encuestados dijo que apoyaba “completamente” las acciones de las fuerzas armadas rusas en Ucrania; en mayo y junio, esa cifra se redujo al 47%. La proporción de encuestados que dijeron que “en su mayoría” aprobaban las acciones de las fuerzas armadas se mantuvo estable en 28%, pero el porcentaje que dijo que en su mayoría lo desaprobaba aumentó del 8% al 11%, y el porcentaje que dijo que lo desaprobaba completamente aumentó del 6% al 9%. Un vistazo al desglose de las respuestas por grupos de edad también es revelador: la aprobación de la guerra es más alta entre los mayores de 55 años (83% apoya total o mayoritariamente las acciones de las fuerzas armadas) y más baja entre los adultos jóvenes menores de 25 años (55% aprueba o en su mayoría lo aprueba, 36% lo desaprueba o lo desaprueba en su mayoría).

Una serie de encuestas confidenciales realizadas a fines de junio por VCIOM, el Centro de Investigación de Opinión Pública de Rusia, de propiedad estatal, y filtradas a los medios de comunicación han encontrado aún más oposición a la acción militar en Ucrania entre los adultos jóvenes: las respuestas “a favor” y “en contra” obtuvieron un porcentaje casi igual de 37% (“En gran medida no me importa” fue elegido por el 12%; el resto “no estaba seguro”). En todos los grupos de edad, el 68% de los encuestados de VCIOM aprobó o en su mayoría aprobó la guerra, mientras que solo el 18% la desaprobó o en su mayoría desaprobó, por debajo del 27% en febrero. Pero las encuestas de VCIOM arrojaron otros resultados sorprendentes. Sin embargo, los encuestados estaban divididos en partes iguales sobre si Rusia debería continuar la lucha o llevar a cabo negociaciones de paz. Mientras tanto, entre abril y junio, la proporción que no estaba de acuerdo con la opinión de que era importante que los rusos apoyaran al presidente Putin y “lo apoyaran incluso si no está de acuerdo con todo lo que hace” creció del 29% al 43% en el grupo de 25 años para abajo y del 19% al 26% entre los de 25 a 34 años. 

Es importante recordar que todas las encuestas en Rusia en este momento deben tomarse con cautela. El sociólogo Grigory Yudin, profesor de la Escuela de Ciencias Sociales y Económicas conjunta ruso-británica de Moscú, dijo al sitio independiente de medios rusos Bell que “los rusos generalmente creen que las encuestas son realizadas por el estado y, por lo tanto, responden en consecuencia”. Esto es particularmente relevante en una atmósfera en la que la disidencia se equipara cada vez más con la traición. Yudin también señala que VCIOM no divulga las tasas de respuesta y rechazo de sus encuestas, información necesaria para juzgar con qué precisión una encuesta refleja la opinión pública. 

Victor Davidoff, columnista de la revista rusa independiente New Times, me dijo por correo electrónico que el nivel relativamente bajo de apoyo a la guerra entre los jóvenes explica la renuencia del Kremlin a declarar una movilización general (que, si tiene éxito, probablemente aseguraría la victoria de Rusia). También cabe señalar que pocos rusos se han ofrecido como voluntarios para luchar en Ucrania, a pesar de varios incentivos. 

En cuanto a la disminución de las protestas, es casi seguro que se debe menos a la indiferencia (y mucho menos al creciente sentimiento proguerra) que al miedo. Según las leyes promulgadas a principios de marzo, “desacreditar a las fuerzas armadas rusas” o difundir “información falsa” sobre la acción militar de Rusia en Ucrania se castiga con hasta 15 años de prisión; actualmente se están llevando a cabo docenas de procesamientos en virtud de estos estatutos. El 8 de julio, un tribunal de Moscú dictó la primera sentencia draconiana en un caso de este tipo. La víctima fue Aleksei Gorinov, miembro del consejo municipal del distrito Krasnoselsky de Moscú que se había pronunciado en contra de la guerra en una sesión del consejo del 15 de marzo. Gorinov y su colega Elena Kotenochkina no solo tuvieron la temeridad de referirse a la “operación especial” en Ucrania como una guerra, sino que acusaron al gobierno ruso de tratar de ocupar Ucrania y de matar a niños ucranianos, y lo compararon con regímenes fascistas. Gorinov, quien permaneció erguido y logró traer un cartel escrito a mano con las palabras “¿Todavía necesitas esta guerra?” a la sala del tribunal, fue sentenciado a 7 años en una colonia penal (Kotenochkina, acusada en su ausencia, había abandonado el país).

Otro caso pendiente, en la ciudad provincial de Penza, involucra a la profesora de inglés Irina Gen, entregada por sus propios alumnos por contarles sobre un ataque ruso a un hospital ucraniano (o “difundir información falsa”). Algunas protestas han sido tratadas con más indulgencia: este mes, dos hombres de treinta y tanto años que gritaron públicamente consignas contra la guerra en Novosibirsk fueron simplemente multados con 30.000 rublos cada uno – aproximadamente el salario promedio de dos semanas – por “desacreditar a las fuerzas armadas”, mientras que dos maestros en la ciudad de Chelyabinsk fueron despedidos pero no procesados por publicaciones en las redes sociales que criticaban la guerra y publicitaban protestas contra la guerra. Pero incluso unas pocas sentencias duras sirven como un fuerte elemento disuasorio. 

Parece que ninguna expresión de sentimiento contra la guerra es demasiado trivial para las autoridades. Actualmente, Arten Kallas, residente de Tambov, enfrenta cargos de “desacreditar a las fuerzas armadas” por tener ocho asteriscos blancos colocados en la ventana trasera de su automóvil, formando una palabra de tres letras y una palabra de cinco letras –que coinciden con el eslogan Net voine, o No a la guerra. En Nizhny Novgorod, se presentaron cargos similares contra un usuario de las redes sociales que se quejó de los problemas con el agua caliente en la ciudad y sugirió que el dinero gastado en la “operación especial” en Ucrania podría gastarse de manera más productiva en mejores servicios municipales; las comillas alrededor de “operación especial” (que, según el tribunal, “sin duda indican un sentido sarcástico, inverso y despectivo” de la frase”) le acarrearon una multa de 30.000 rublos. 

En otros casos, la maquinaria represiva del Estado se ha desplegado contra potenciales manifestantes. El 12 de junio, los rumores de que los activistas en Moscú estaban planeando protestas contra la guerra para el Día de Rusia –la fiesta nacional que marca la declaración de soberanía estatal de la Federación Rusa en 1990– provocaron la detención de más de cincuenta pasajeros en el metro de Moscú porque el software de reconocimiento facial los reconoció por su participación previa en este tipo de protestas. A la mayoría se les emitió una “advertencia sobre la inadmisibilidad de acciones ilegales” y se les puso en libertad de inmediato, pero algunos detenidos fueron llevados a comisarías y retenidos hasta 5 horas. 

Otros más han sufrido hostigamiento policial por la mera sospecha de actividad contra la guerra. El proyecto de medios independientes de derechos humanos OVD-Info ha informado sobre el caso de María, una mujer de Novosibirsk sospechosa –falsamente, dice ella– de hacer publicaciones de “Paz en el mundo” en Internet y asistir a mítines de protesta. María dice que la bombardearon con llamadas telefónicas de la comisaría de policía local y finalmente la llevaron para interrogarla; su esposo y su madre también fueron advertidos sobre sus supuestos delitos. 

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Y, sin embargo, las protestas contra la guerra no han desaparecido por completo, incluso si los grandes mítines han dado paso a piquetes solitarios y grafitis contra la guerra. En total, informa OVD-Info, ha habido más de 16.300 detenciones por actividades contra la guerra desde el 24 de febrero. Un número pequeño, sin duda, en un país de 145 millones. Pero en una atmósfera de represión creciente, intensa propaganda a favor de la guerra en los medios de comunicación estatales y supresión de los medios de comunicación independientes –hasta mediados de abril, más de 1.500 sitios web habían sido bloqueados para los usuarios rusos de Internet– incluso estos números contradicen la narrativa de la pasividad casi universal entre el público ruso. 

Por ahora, dice Davidoff, “el apoyo a la guerra en Rusia es lo suficientemente alto como para continuarla, pero no lo suficientemente alto como para ganarla”. ¿Cómo cambiará esto si es que y cuando las crecientes bajas rusas hagan mella en la conciencia pública –o si es que y cuando los niveles de vida comiencan a caer como resultado del ostracismo autoinfligido de Rusia, aunque incompleto, de la economía global? En lo que ahora parece ser una guerra de desgaste prolongada, los cambios en la opinión pública pueden marcar una diferencia crucial. 

Este artículo fue publicado originalmente en The Bulwark (EE.UU.) el 21 de julio de 2022.