La idea misma de "política pública"

El término "política pública" suena razonable, prudente, sobria, adulta. Pero es peligrosa. Sugiere que el Estado siempre debe actuar, y es competente, y elegirá la mejor política, y es honesto, y nunca aceptaría un soborno de, digamos, Eike Batista. El Estado puede resolver todos los problemas, como un dulce y todopoderoso papá.  

En mi país, la gente se lamenta del "bloqueo", cuando el Congreso está controlado por un partido y la presidencia por otro, lo que significa que poco se puede hacer. A veces eso es malo; sin duda lo fue en Estados Unidos y en Brasil, cuando una reacción rápida al COVID-19 fue una buena idea. Pero a veces la mejor política es la ausencia de política.

Por ejemplo, la mejor política sobre comercio exterior es ninguna. Dejemos que la gente compre donde quiera. El fabricante brasileño de pesticidas o camiones que se ve perjudicado por tener que competir con productos más baratos de Francia o Argentina. Quiere una política de protección, protegiéndose a sí mismo y perjudicando a todos los demás brasileños. No es agradable. O también, la mejor política para la masa monetaria es ninguna. El Estado no debe tener el monopolio sobre el dinero, no más que sobre los alimentos o la vivienda. 

En 1681, el principal responsable de la política económica de Luis XIV preguntó a los empresarios franceses qué podía hacer el Estado por ellos. La respuesta inmortal fue: "Laissez nous faire", "Dejadnos hacer".

Algunos economistas muy aficionados a la política le dirán que el laissez faire se enfrenta a muchas "imperfecciones", como el monopolio o las externalidades o la irracionalidad del consumidor o la miopía crónica.  También dicen que el Estado no tiene esas imperfecciones. Lo dijeron los premios Nobel de 1970, 2001 y 2017, Paul Samuelson, Joseph Stiglitz y Richard Thaler. En la Era de la Política dirigida por economistas durante el siglo pasado, se han propuesto más de cien imperfecciones. Casi todas ellas no han demostrado ser lo suficientemente grandes a nivel nacional como para justificar grandes intervenciones, ni siquiera por parte de un Estado perfecto. El monopolio empresarial, por ejemplo, a diferencia de los numerosos monopolios creados por el propio Estado, no ha demostrado ser lo suficientemente grande como para justificar las desacertadas políticas antimonopolio.

Así que maduren, queridos, y dejen de pensar que el Estado es papá. Algunos problemas no tienen solución. Y la mayoría de las soluciones es mejor dejarlo en nuestras manos.

Este artículo fue publicado originalmente en Folha de S. Paulo (Brasil) el 16 de agosto de 2023.