La guerra contra las drogas está fracasando, así que intentemos... ¿con aranceles?

En una entrevista con Jonathan Karl de ABC News el 9 de marzo, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijo sobre los aranceles del presidente Donald Trump sobre los productos importados de Canadá y México: "Esto no es una guerra comercial, es una guerra contra las drogas". Mi primera reacción fue que Hassett podría estar experimentando una alteración circadiana causada por el cambio de hora esa mañana. Pero luego recordé que el director Hassett dijo lo mismo en CNBC hace un mes.

Para ser justos con Hassett, el Congreso cedió autoridad al presidente para subir o bajar los aranceles si declaraba una emergencia nacional o determinaba que ciertas importaciones eran una amenaza para la seguridad nacional. El mes pasado, el presidente Trump emitió una declaración en la que declaraba que el mercado negro ilícito de fentanilo era una emergencia nacional. Por lo tanto, es comprensible que un portavoz de la administración recurra a la excusa de la guerra contra las drogas.

Pero como economista distinguido, Hassett debe saber que gravar los bienes con insumos canadienses o mexicanos no frenará el tráfico de drogas, sino que solo supondrá una carga para los consumidores estadounidenses. Y la guerra comercial que desencadena castigará a los consumidores de los tres países. Hassett también debe darse cuenta de que la guerra contra las drogas es imposible de ganar; prohibir las sustancias que demandan los estadounidenses solo alimenta un próspero mercado negro, que genera corrupción y violencia.

No es que el gobierno no haya intentado ganar su guerra contra (algunas) drogas. Lo ha estado intentando durante más de 100 años. Como escribo en el capítulo 6 de mi próximo libro, Tu cuerpo, tu salud:...

La prohibición de las drogas ha ocurrido en dos oleadas discernibles: la Guerra de las Drogas I y la Guerra de las Drogas II.

La Guerra de las Drogas I se produjo después de que el Congreso promulgara la Ley de Narcóticos Harrison en 1914, que permitía a los médicos recetar opioides para tratar a sus pacientes. Se produjo una oleada de detenciones y enjuiciamientos de miles de médicos cuando los agentes del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, facultados para hacer cumplir la ley, se encargaron de definir la práctica médica legítima.

La Segunda Guerra contra las Drogas comenzó en la década de 1970 con campañas de educación/​adoctrinamiento financiadas por el gobierno que hicieron que tanto médicos como pacientes temieran los opioides por su potencial adictivo y de sobredosis. Más tarde, a medida que la literatura científica llevó a las organizaciones médicas especializadas y a los funcionarios de salud del gobierno a superar este temor y a tomarse más en serio el tratamiento del dolor, la prescripción de opioides aumentó considerablemente.

En 2006, las agencias reguladoras federales percibieron lo que llamaron una «crisis de opioides» y la atribuyeron erróneamente a que los médicos "prescribían en exceso" opioides y generaban una creciente población de adictos a los opioides. Esto sentó las bases para una intrusión aún más masiva del poder federal y estatal en la privacidad de los registros médicos, la confidencialidad entre el paciente y el médico y la forma en que se permite a los médicos utilizar los conocimientos científicos y profesionales para ejercer la medicina. La toma de decisiones médicas quedó cada vez más bajo el ámbito de las fuerzas del orden, lo que provocó una nueva ola de detenciones y enjuiciamientos. A pesar de los esfuerzos del gobierno y de las fuerzas del orden, la tasa de mortalidad por sobredosis por el consumo de sustancias ilícitas sigue aumentando, y las drogas responsables son cada vez más potentes.

Como economista, Hassett no debería sorprenderse de la adaptabilidad del mercado negro a las circunstancias cambiantes. Durante la pandemia de COVID-19, los problemas de la cadena de suministro y el cierre de fronteras encarecieron el envío de opio y su transformación en heroína. En respuesta, las organizaciones de tráfico de drogas sustituyeron la heroína por fentanilo, que es más fácil de producir y más rentable. También aumentó la tasa de mortalidad por sobredosis. Ahora que han desaparecido los obstáculos relacionados con la pandemia, la heroína está resurgiendo para satisfacer la demanda del mercado.

Hassett también debe ser consciente de la ley de hierro de la prohibición, un principio arraigado en el efecto Alchian-Allen, que establece: "Cuanto más dura es la aplicación de la ley, más duras son las drogas". Esto explica por qué, a medida que Estados Unidos toma medidas enérgicas contra el contrabando de fentanilo, surgen nuevas drogas y proveedores, como los nitacenos, una clase de opioides sintéticos que pueden ser hasta 10 veces más potentes que el fentanilo.

En su entrevista con Jonathan Karl, Hassett acusó a Canadá y México de "enviar fentanilo a través de nuestras fronteras". El director Hassett no podía referirse a que los gobiernos de Canadá y México estén organizando envíos de fentanilo ilícito a traficantes y consumidores en Estados Unidos. Al igual que el gobierno estadounidense, los gobiernos de Canadá y México están tratando de erradicar las organizaciones transnacionales de tráfico de drogas que operan en varios países y se asocian con organizaciones criminales en todo el mundo.

Los responsables políticos estadounidenses se han aferrado a la ilusión de que pueden evitar de alguna manera que estas organizaciones de tráfico de drogas se beneficien de la demanda de sus productos por parte de los consumidores estadounidenses. A lo largo de los años, el gobierno de Estados Unidos ha alentado y presionado a sus aliados y socios comerciales para que participen en esta ilusión, propagando así la corrupción y la violencia dentro de sus fronteras.

Existe un término psiquiátrico que describe una condición en la que un individuo dominante con un delirio psicótico influye en tres o más personas, haciendo que adopten las mismas creencias falsas: folie à plusieurs. Las primeras ediciones del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Americana de Psiquiatría lo incluían como "trastorno psicótico compartido". La edición actual (DSM-V) lo incluye en "otros trastornos psicóticos y del espectro de la esquizofrenia especificados". La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) lo cataloga como un "trastorno delirante inducido".

Aunque los gobiernos no son individuos, la locura colectiva ilustra perfectamente cómo la guerra contra las drogas del gobierno estadounidense extendió sus delirios a otras naciones. El gobierno estadounidense abandonó su delirio sobre la prohibición del alcohol en 1933, legalizando y regulando el alcohol. Debería hacer lo mismo con las drogas que todavía prohíbe.

Un economista distinguido como Kevin Hassett debe saberlo y darse cuenta de lo poco convincente que es la explicación de los aranceles del presidente Trump. Por eso me resultó aún más doloroso ver la entrevista.

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Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 10 de marzo de 2025.