La dictadura de China se perfecciona

Yo solía decir que Deng Xiaoping debería recibir el Premio Milton Friedman por el avance de la libertad porque había liberado a más personas que nadie en la historia. Su último sucesor como líder de China, Xi Jinping, quien acaba de convertirse en dictador indiscutible de China, parece empeñado en revertir ese logro. 

(Por supuesto, Deng en realidad no pudo haber recibido el premio porque había muerto antes de que se creara el premio, y también porque sus métodos toscos antes y después de su ascensión al poder supremo lo habrían descalificado).

La victoria del Partido Comunista Chino en 1949 y el posterior gobierno de Mao Zedong crearon una tiranía de partido único y una gran pobreza extrema en China. El “Gran Salto Adelante” condujo a la hambruna masiva. La Revolución Cultural desató “un paroxismo prolongado de locura revolucionaria” en el que “decenas de millones de víctimas inocentes fueron perseguidas, arruinadas profesionalmente, trastornadas mentalmente, mutiladas físicamente e incluso asesinadas”. Las estimaciones del número de muertes no naturales durante el mandato de Mao oscilan entre 15 y 80 millones. 

Lo cual no fue una sorpresa. El partido se formó en 1921 con una ideología oficial de marxismo-leninismo. El 1 de julio de 1949, cuando los ejércitos comunistas se acercaban a la victoria, el líder del partido, Mao Zedong, pronunció un importante discurso titulado “Sobre la dictadura democrática popular”. En lugar de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, Mao habló de “la extinción de las clases, del poder estatal y de los partidos”, de “una sociedad socialista y comunista”, de la nacionalización de la empresa privada y la socialización de la agricultura, de un “gran y espléndido estado socialista” en Rusia, y especialmente de “un poderoso aparato estatal” en manos de una “dictadura democrática popular”. Esa fue la visión fundacional del PCCh, que llevó a cabo. 

Después de la muerte de Mao, Deng Xiaoping, víctima de la Revolución Cultural, llegó al poder. Había aprendido algo de los 30 años de calamidad. Comenzó a implementar políticas que llamó “socialismo con características chinas”, que se parecían mucho a los mercados más libres: la descolectivización y el “sistema de responsabilidad” en la agricultura, la privatización de empresas, el comercio internacional, la liberalización de los requisitos de residencia. Y China empezó a salir de la pobreza y la tiranía. 

Los cambios que provocó Deng son la historia más grande del mundo –más de mil millones de personas traídas del totalitarismo a un sistema económico mayoritariamente capitalista. Según el informe Libertad Económica en el Mundo, la economía de China se liberalizó significativamente. China permanece solo en el puesto 116 en el mundo en libertad económica (de 165 países), pero en comparación con el comunismo, eso es un gran paso adelante. 

Gracias a la liberalización de la economía, el PIB per cápita de China (en dólares constantes) ha pasado de 326 dólares en el momento de la muerte de Mao a más de 11.000 dólares. Cuando el Instituto Cato realizó conferencias en Shanghái en 1988 y 1997, parecía que China se estaba volviendo más próspera e incluso algo más abierta a la discusión económica y política. El reportero del New York Times, Howard W. French, escribió en 2008: “El ejemplo de China muestra qué tipo de resultados notables pueden seguir cuando los gobiernos dejan de cometer errores colosales y de encadenar o aprovecharse de su propio pueblo”.

Y luego llegó Xi, quien se convirtió en el líder del Partido Comunista y del Estado en 2012. A partir de ese momento, Xi comenzó a tomar medidas energéticas contra el pensamiento independiente, las empresas y los empresarios independientes, y los funcionarios estatales y del partido que demostraban alguna independencia. Xi se ha vuelto más autoritario y ha concentrado más poder en su propia persona que cualquier gobernante desde Mao. Algunos dicen que China se está convirtiendo en “la dictadura perfecta”. Como escribieron Jude Blanchette y Evan S. Medeiros, Xi Jinping se movió no solo para hacerse más poderoso a sí mismo y al partido, sino también para hacer que el partido fuera más ideológico. Las nuevas pautas para la afiliación al partido en 2014 “requerían que todas las personas que ingresaran al PCCh ‘tuvieran una creencia en el marxismo y en el socialismo con características chinas’ como criterio básico. Los miembros también deben ‘colocar los estándares políticos por encima de todo’, lo que implica prioridad a los comandos e ideología del Partido”. 

El Congreso del Partido Comunista, que acaba de concluir, ha confirmado el gobierno absoluto de Xi. Ha llenado los rangos superiores de liderazgo del partido con sus propios leales. China es más rica y poderosa que nunca, y Xi gobierna de manera más absoluta que cualquier líder chino desde Mao. Pero no puede estar enteramente satisfecho con lo que examina. La tasa de crecimiento del PIB informada por China se ha reducido drásticamente, y un nuevo estudio dice que las dictaduras, incluida China, han informado persistentemente tasas más altas de lo que realmente lograron. Greg Ip escribe en el Wall Street Journal:

“Bajo la benigna negligencia del Sr. Jian y Hu Jintao, líder de 2003 a 2013, florecieron el espíritu empresarial y la innovación. Las empresas tecnológicas más impresionantes de China se fundaron en este período…

Xi ha controlado a muchas de ellos, señalando a los líderes empresariales más exitosos para hostigarlos y enjuiciarlos, golpeando sus negocios e insistiendo en que todas las empresas privadas se adhieran a las prioridades del Partido Comunista. El dinero sigue llegando a nuevas empresas chinas, pero las probabilidades de que una sea la próxima Alibaba han disminuido.

Los líderes tecnológicos no pueden irse de China, pero “les están diciendo a sus hijos adultos que hagan sus carreras en otros lugares”, dijo Sebastian Mallaby, quien describió la industria de capital de riesgo de China en su libro The Power Law: Venture Capital and the Making of the New Future.

A nivel mundial, más de mil millones de personas han salido de la pobreza extrema en los últimos 30 años, y la mayor parte de ese número se encuentra en China. Pero con un mayor control político sobre la economía, es probable que ese progreso no continúe. El ansia de poder de Xi está en conflicto directo con el continuo crecimiento económico. 

Un académico escribió en el Washington Post esta semana que los medios deberían dejar de llamar a Xi presidente de China. Sí, pensé cuando vi el titular, no es un líder electo como la mayoría de los presidentes; llamémoslo algo más exacto. Pero el académico solo quería que los periodistas lo llamaran “secretario general”, el título formal que identifica su poder real. Mejor, diría yo, llamarlo “dictador”, como suelen referirse los periodistas al líder chileno Augusto Pinochet. “El dictador chino Xi Jinping ordenó hoy tomar medidas enérgicas contra Hong Kong”. Eso transmitiría la realidad mejor que “presidente”.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato at Liberty (EE.UU.) el 24 de octubre de 2022.