La despenalización de las drogas en Oregón debe ir más allá

En noviembre de 2020, los votantes de Oregón aprobaron la Medida 110, que despenalizó la posesión para uso personal de pequeñas cantidades de todas las drogas, incluidas la cocaína, la heroína, el LSD, la metanfetamina y la oxicodona. Oregón es el único estado de EE.UU. que ha implementado esta política. 

La posesión de pequeñas cantidades en Oregón se convirtió en una infracción civil el 1 de febrero de 2021; los infractores reciben una citación y una multa de $100, que se puede cancelar llamando a una línea directa para detectar el trastorno por uso de sustancias. 

Un año y medio después, los críticos califican a la 110 de ineficaz o incluso dañina, alegando que el mercado negro sigue siendo dinámico. Los candidatos republicanos e independientes para gobernador piden su derogación. 

El problema, sin embargo, es que la 110 no fue lo suficientemente lejos. 

Si bien la 110 eliminó penas graves por uso personal, no legalizó la producción y venta de drogas. Por ejemplo, fabricar o distribuir heroína es un delito grave que se castiga con hasta 20 años de prisión y una multa de $100.000, más del doble de la cantidad ganada a través del tráfico.

Además, la ley federal aún prohíbe la posesión de cualquier cantidad de drogas. Por lo tanto, el mercado negro permanece porque producir, vender e incluso poseer drogas sigue siendo ilegal. La 110 no fue diseñada para eliminar el mercado negro; su propósito era “dejar de criminalizar el uso y la adicción a las drogas” y arrestar a menos personas. 

Esto significa que es probable que la mayoría de los daños estándar de los mercados clandestinos permanezcan. 

La prohibición fomenta la violencia porque los proveedores ilícitos no pueden usar los sistemas legales y judiciales para resolver disputas. 

La prohibición también incentiva los productos de alta potencia porque los traficantes pueden ocultarlos más fácilmente de las fuerzas del orden. La mayoría de los consumidores no pueden evaluar fácilmente la potencia porque los proveedores confiables no pueden anunciarse legalmente, y los consumidores no pueden demandar por productos defectuosos o mal etiquetados. Por lo tanto, las sobredosis accidentales de drogas de alta potencia, especialmente aquellas mezcladas con fentanilo, son comunes bajo la prohibición.

Los críticos afirman que las tasas de sobredosis de drogas y homicidios aumentaron después de la 110, pero esto no da en el blanco. Dado que la 110 no redujo el mercado negro, no debemos esperar que disminuyan la violencia y la sobredosis. Además, los críticos malinterpretan los hechos. 

Portland registró un récord de 88 homicidios en 2021, un aumento del 54,4% con respecto a 2020, y la policía local vinculó el aumento a las guerras territoriales entre bandas de narcotraficantes. Pero la causalidad no está clara. Los homicidios aumentaron a un ritmo mayor, 58,3% de 2019 a 2020. 

Las muertes por sobredosis de drogas en Oregón aumentaron un 39,4% el año posterior a la entrada en vigor de la 110, en comparación con el mismo período del año anterior, mientras que EE.UU. aumentó un 13,8%. Pero las muertes por sobredosis en Oregón aumentaron a un ritmo similar, 34,3%, el año anterior al 110. 

Algunos afirman que la 110 aumentó la demanda de drogas en Oregón. La evidencia sugiere que la prohibicióntiene un efecto menor sobre la demanda, en gran parte porque la aplicación es difícil. Sin embargo, si la demanda aumentara mientras la oferta sigue siendo ilegal, los daños de la prohibición continuarían o empeorarían. De hecho, el fentanilo ha provocado las muertes recientes por sobredosis en Oregón. 

Los partidarios de la 110 hicieron campaña bajo el éxito de la ley de despenalización de Portugal de 2001, que condujo a una caída casi inmediata en la tasa de mortalidad por drogas en Portugal. Los críticos de la 110 señalan que Portugal tardó años en prepararse al cambiar cuidadosamente los recursos de la justicia penal a los servicios de tratamiento y recuperación. Esto ha llevado a algunos a decir que Oregón “pone al carro delante del caballo”. 

Portugal se centró en el tratamiento sobre el castigo durante una década antes de 2001; las multas fueron el castigo principal aplicado a los consumidores de drogas, y menos del 1% de los infractores de drogas encarcelados en 2000 fueron encarcelados por consumo de drogas. Por lo tanto, Portugal “principalmente codificó la práctica existente”. 

Sin embargo, el efecto más drástico de la ley de 2001 parece ser sentencias más leves para los narcotraficantes. El suministro sigue siendo ilegal, pero las condenas por tráfico de drogas se redujeron en un 40% y los encarcelamientos en casi un 50% la década posterior a su aprobación. 

El éxito de la ley de Portugal debe atribuirse en parte a la reducción del enjuiciamiento de los traficantes de drogas. Esto no ha sucedido en EE.UU.; un portavoz de la DEA dijo: “La Medida 110 no ha afectado nuestro trabajo en absoluto”. 

Sin embargo, la 110 fue un paso en la dirección correcta. 5400 personas menos fueron arrestadas en los diez meses posteriores a la despenalización en comparación con el mismo período en 2020. La Comisión de Justicia Penal de Oregón estima que la despenalización reducirá las disparidades raciales y étnicas en los arrestos y las condenas. Esto significa que menos habitantes de Oregón tendrán dificultades para obtener empleos, préstamos, licencias profesionales y otras necesidades para una vida exitosa.

Oregón puede mejorar su política –y salvar vidas– legalizando la fabricación, distribución y venta de drogas, en lugar de simplemente despenalizar su uso. 

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (EE.UU.) el 7 de septiembre de 2022.