¿La curva de aprendizaje más rápida en la historia?
Gale L. Pooley indica que el costo de elaborar la secuencia del ADN de un genoma pasó desde $1.000.000.000 hasta $1.000 en menos de 20 años y pronto podría llegar a tan solo $100.
Por Gale L. Pooley
El Proyecto del Genoma Humano fue un esfuerzo internacional para esbozar el mapa de todo el genoma humano de tres miles de millones de letras. El proyecto fue lanzado en 1990 y concluyó su trabajo en 2003 —50 años después de que James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura de doble hélice del ADN. El gobierno estadounidense contribuyó $3.800 millones hacia el proyecto, aunque el costo de la secuencia fue más bajo.
El Dr. Eric Green, director del Instituto Nacional de Investigaciones del Genoma Humano, recordó que “el primer genoma nos costó cerca de mil millones de dólares…Ahora cuando hacemos la secuencia del genoma de una persona, cuesta menos de $1.000, así que eso implica una reducción por un factor de un millón”.
Nótese que la compensación por hora de los trabajadores obreros (salarios y beneficios) aumento en un 51 por ciento entre 2003 y 2020 (esto es, desde $21,54 hasta llegar a $32,54). Consecuentemente, le hubiese costado a ese trabajador 46.425.255 horas de trabajo obtener suficiente dinero para comprar su secuencia de ADN en 2003, pero solo 30,73 horas de trabajo hacerlo en 2020.
El precio en tiempo de la secuencia del ADN, en otras palabras, cayó en un 99,99993 por ciento. Por las mismas horas de trabajo requeridas para ganar dinero para comprar una secuencia de ADN en 2003, un obrero puede obtener 1,5 millones de secuencias hoy. Eso equivale a un incremento de 150.000.000 % en la abundancia de la secuencia de ADN.
Ahora un grupo de empresarios chinos en Instituto de Pekín de Genoma (BGI) esperan reducir el precio a $100 utilizando un brazo robótico y un cuarto lleno de baños químicos y máquinas de imágenes. Rade Drmanac, científico titular de Complete Genomics, una división de BGI, señaló que una secuencia de $100 de genoma pronto podría ser algo común para cada niño al momento de nacer.
El Instituto Nacional de Investigaciones del Genoma Humano rastrea los costos asociados con la secuencia del ADN y produjo un gráfico, mostrado abajo. Nótese la escala logarítmica en el eje vertical (Y):
La innovación exponencial ocasionalmente registra un exponente doble o puntuación como lo hizo en enero de 2008 cuando la secuencia de ADN pasó del método Sanger (esto es, la secuencia en cadena con una terminación dideoxy) hacia las tecnologías de “segunda generación” o “próxima generación” para realizar secuencias de ADN.
Una caída en el costo de la secuencia del ADN desde $1.000.000.000 hasta $100 en un periodo de 20 años implicaría una tasa de declive compuesto de 6,5 por ciento al mes (Ajustando para el precio en tiempo ubica la tasa de declive compuesto en 7,13 por ciento al mes). La Ley de Moore indica que los precios de la computación caen en 2,85 por ciento al mes. De manera que el costo de realizar la secuencia de ADN por genoma podría llegar a ser al declive en precio más rápido en la historia.
Larga vida a las curvas de aprendizaje. El conocimiento que crean es nuestra verdadera riqueza.
Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (EE.UU.) el 13 de septiembre de 2021.