La Administración Trump no debería designar a los cárteles de la droga como organizaciones terroristas extranjeras

La administración Trump emitió una orden ejecutiva (OE) el 20 de enero de 2025 para crear un proceso para designar a algunas organizaciones criminales internacionales y cárteles de la droga como organizaciones terroristas extranjeras (FTO). Todavía no se ha actualizado la lista de OTE del Departamento de Estado.

Para ser designada como FTO, la Oficina de Lucha contra el Terrorismo del Departamento de Estado (SDBCT) debe demostrar que la organización participa en actividades terroristas según la definición de 8 USC §1182(a)(3)(B), 22 U.S. Code § 2656f(d)(2), o que la organización conserva la capacidad y la intención de llevar a cabo actividades terroristas. La definición que figura en 22 U.S. Code § 2656f(d)(2) es más clara y se aproxima más a la definición de "terrorismo" comúnmente entendida por el público estudioso. La parte más relevante dice

(2) el término "terrorismo" significa violencia premeditada y políticamente motivada perpetrada contra objetivos no combatientes por grupos subnacionales o agentes clandestinos.

Esta definición contrasta con la que figura en 8 USC §1182(a)(3)(B), que está mal redactada (como el resto de la Ley de Inmigración y Nacionalidad) y es lo bastante amplia como para incluir muchas actividades delictivas no relacionadas con el terrorismo. El SDBCT analiza si el grupo ha cometido atentados, planeado atentados, preparado atentados, financiado posibles atentados futuros o conserva la capacidad y la intención de hacerlo.

De acuerdo con la definición del Código 22 de los EE.UU. § 2656f(d)(2), los cárteles de la droga no son FTO porque son empresas criminales que buscan beneficios monetarios. No son organizaciones motivadas para llevar a cabo actos de violencia por motivos políticos a menos que ello aumente sus beneficios. Sin embargo, la definición bajo 8 USC §1182(a)(3)(B) es tan amplia que podría incluir organizaciones criminales motivadas por ganancias en lugar de política. Es por eso que la reciente orden de la administración Trump no menciona 22 U.S. Code § 2656f(d)(2) y en su lugar se basa en un proceso establecido aquí que permite designar organizaciones como FTO bajo la definición más simple y más amplia de 8 USC §1182(a)(3)(B).

Los tribunales pueden revisar la designación de entidades como FTO, y esas mismas entidades pueden impugnar la designación. Aún así, no es probable que los cárteles de la droga lo hagan porque son organizaciones criminales. Sin embargo, los individuos procesados a causa de la nueva designación podrían impugnarla. Lo más probable es que los tribunales se sometan al criterio del presidente en materia de seguridad nacional.

Los cárteles y los terroristas tienen motivaciones diferentes, y esta orden de Trump aprovecha las ambigüedades de la ley actual para difuminarlas. Cuando designe a los cárteles como FTO, el gobierno se basará en gran medida en las capacidades de los cárteles y citará su violencia extrema y su interferencia en la política de otros países. La mayor parte de la violencia de los cárteles se dirige contra organizaciones criminales rivales, civiles y funcionarios corruptos o que tratan de perseguirlos. Pero rara vez atacan objetivos simbólicos, a menos que lo hagan con un fin lucrativo más amplio.

Los cárteles tienen territorio, pero se entiende mejor como monopolios locales que se imponen mediante la violencia que para el control territorial y la gobernanza, como intentó el ISIS. Los terroristas, en cambio, buscan el poder político o influir en la política. La diferencia entre los cárteles que atacan a los gobiernos para aumentar sus beneficios y los terroristas que atacan a los gobiernos para apoderarse de ellos es la diferencia de definición entre terroristas y delincuentes normales. El gobierno estadounidense podría hoy desfinanciar a los cárteles legalizando las drogas y la inmigración, no a los terroristas.

Hay muchas razones por las que la administración Trump busca designar a los cárteles como FTO.

La primera es aumentar masivamente los poderes del gobierno estadounidense para reprimir en la frontera a pesar de las bajas y decrecientes aprehensiones que precedieron a la elección de Trump. Declarar que los criminales ya existentes en la frontera son terroristas otorga al presidente enormes poderes militares y otros poderes legales para combatirlos. La aplicación de leyes contra el suministro de apoyo material a terroristas aumentaría el escrutinio de los más de 154.000 millones de dólares anuales en remesas de inmigrantes a lugares con actividad de cárteles, que ahora podrían incluir América Latina y el Caribe. El resultado sería la confiscación de fondos, unos costos de transacción más elevados que afectarían a los inmigrantes y sus familias como un impuesto, y menos instituciones financieras dispuestas a facilitar dichas remesas. Las sanciones económicas para disuadir el terrorismo proporcionarán al presidente Trump nuevos y amplios poderes para castigar a los países del sur que no cooperen más con la aplicación de las leyes de inmigración.

En segundo lugar, declarar que los cárteles son terroristas apoya sus otras OE que declaran que la frontera está (absurdamente) siendo invadida y que hay una emergencia fronteriza nacional. Una invasión requiere un invasor, y las FTO están más cerca de una amenaza militar que pueda justificar una declaración de invasión, mientras que la inmigración ilegal normal no proporciona una justificación. Después de todo, la presencia de FTO ha justificado otras invasiones militares estadounidenses en el extranjero.

Dado que no hay una invasión real o una emergencia fronteriza nacional, volver a designar a las organizaciones criminales que trafican drogas y personas a través de la frontera como FTO es un cambio de marca que refuerza las otras acciones de aplicación fronteriza. Trump retrasó recientemente la amenaza de imponer aranceles a Canadá a cambio de que el gobierno canadiense declarara a los cárteles de la droga como FTO, lo que refuerza su argumento de que los cárteles de la droga son terroristas al afirmar que otro país está de acuerdo, a pesar de que Canadá sólo lo hizo debido a las amenazas del gobierno estadounidense.

En tercer lugar, la declaración de los cárteles de la droga como FTO podría cambiar la narrativa política y mediática sobre el terrorismo en la frontera. Los ataques terroristas en la frontera no se han producido a pesar de décadas de miedo, y los políticos sólo pueden poner el grito en el cielo durante un tiempo antes de parecer ridículos. Ningún estadounidense fue asesinado en ataques en suelo estadounidense cometidos por terroristas nacidos en el extranjero durante el gobierno de Biden, la primera vez que un presidente no se enfrenta a un ataque mortal desde antes del gobierno de Ford.

Designar a los cárteles de la droga como FTO transforma la violencia de los cárteles en terrorismo, justificando aparentemente estos temores de una manera superficial y engañosa. Justo un día después de que Trump emitiera su orden, presuntos pistoleros de un cártel dispararon y robaron a excursionistas cerca de la frontera. Aduanas y Protección Fronteriza describió el crimen como "Un ciudadano estadounidense y un ciudadano canadiense fueron robados y atacados por presuntos terroristas armados del cártel mexicano". Si cada delito cometido por miembros de un cártel es ahora un ataque terrorista, entonces la cantidad de terrorismo a lo largo de la frontera aumentará a través de un nuevo recuento de delitos que habrían ocurrido de todos modos, y muchos se dejarán engañar por este espejismo de definición, al menos durante un tiempo.

La cuarta razón es castigar más duramente a los inmigrantes por cruzar ilegalmente la frontera. La entrada ilegal es un delito de bajo nivel, y sólo en algunos casos, pero la mayoría de los inmigrantes ilegales contratan a contrabandistas. Muchos de esos contrabandistas son cárteles de la droga o al menos están afiliados a ellos de alguna manera. Dar dinero a una FTO es un delito grave que puede acarrear una larga pena de prisión. Por tanto, volver a designar a los cárteles como organizaciones terroristas extranjeras transforma a muchos inmigrantes ilegales en colaboradores materiales de organizaciones terroristas extranjeras, lo que desafía el sentido común y la intención de los legisladores.

En quinto lugar, la designación de los cárteles como FTO dará lugar a que más solicitantes de asilo pierdan sus solicitudes de asilo. Trump ha cerrado el asilo a lo largo de la frontera mediante la cancelación de la CBP One App y la continuación de la prohibición existente de solicitar asilo en los puertos de entrada. Sin embargo, declarar una emergencia fronteriza , una invasión y que los cárteles de la droga son FTO da más razones para que los solicitantes de asilo aleguen que huyen de un temor fundado de persecución. Ese es un enigma para la administración Trump que podría resultar en más futuros solicitantes de asilo o aquellos que esperan una audiencia para finalmente ganar sus reclamos. Sin embargo, proporcionar apoyo material a organizaciones terroristas prohíbe a inmigrantes y solicitantes de asilo. Dado que algunos solicitantes de asilo pagaron a contrabandistas que podrían estar vinculados a cárteles, los tribunales pueden negarles el asilo con seguridad porque apoyaron materialmente a una FTO.

En sexto lugar, la administración puede utilizar las leyes antiterroristas y el ejército para congelar activos más fácilmente, procesar a los contrabandistas y atacar con fuerza militar (esto último puede requerir una AUMF). La pena por delitos de terrorismo es mayor que por delitos de drogas. Las leyes antiterroristas también permiten imponer sanciones secundarias más severas a los bancos y empresas extranjeras que hacen negocios con organizaciones terroristas, mientras que los cárteles y los traficantes de seres humanos sólo tienen sus fondos en el punto de mira de las fuerzas del orden. La mayor carga que supone el cumplimiento de la normativa y los costos potencialmente más elevados de hacer negocios con cárteles y terroristas reducirán su acceso al sistema financiero. Además, el listón de las operaciones antiterroristas es más bajo que el de las acciones policiales contra los cárteles.

Los cárteles de la droga son criminales despiadados, pero son criminales que buscan beneficios y no están motivados por objetivos políticos, económicos, religiosos o sociales de otro tipo. Existe una tendencia a etiquetar a los peores criminales como terroristas porque los crímenes aterrorizan. Ese sentimiento es comprensible, pero ése no es el propósito de las leyes antiterroristas, y desde luego no es coherente con ninguna comprensión razonable de la amenaza terrorista real (por pequeña que sea).

El Congreso ha otorgado al presidente demasiada autoridad para llevar a cabo una guerra contra el terrorismo sin la suficiente supervisión por parte del poder legislativo y los tribunales. Al designar a los cárteles de la droga como FTO, la administración Trump desbloquea nuevos poderes para sí misma, crea una nueva narrativa mediática que podría engañar a muchos y refuerza el resto de su agenda antiinmigración y de aplicación de las fronteras.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 5 de febrero de 2025.