¿Está Estados Unidos al borde de otra guerra eterna?

El pasado fin de semana, tres militares estadounidenses murieron en Jordania tras un ataque con drones de las milicias apoyadas por Irán que operan desde Irak y Siria. El presidente Joe Biden ha prometido responder, arriesgándose a una nueva escalada en un momento en el que las hostilidades se extienden ya por todo Oriente Próximo.

De Gaza a Líbano, de Siria a Irak y Yemen, los problemas políticos que aquejan a Oriente Medio no pueden resolverse mediante la fuerza militar. En toda la región estamos viendo estallar guerras sin fines políticos plausibles.

La embestida de Israel en Gaza y el apoyo inquebrantable de Estados Unidos a la misma se encuentran en el centro de estos conflictos. Las hostilidades en las que participa actualmente Estados Unidos, desde Yemen hasta Siria e Irak, están directamente relacionadas con el apoyo estadounidense a la guerra de Israel en Gaza. Un alto el fuego en Gaza tiene la mejor oportunidad de poner fin, o al menos suprimir considerablemente, esos conflictos.

La guerra de Israel en Gaza está desvinculada de sus ostensibles objetivos políticos. Tras el ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, la campaña militar masiva e indiscriminada de Israel ha llevado a Gaza al borde de la destrucción. Israel ha matado a más de 26.000 palestinos, aproximadamente el 70% mujeres y niños, y ha desplazado a más del 90% de la población de Gaza, con los riesgos de hambruna y enfermedad extendiéndose rápidamente.

Según el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, esta campaña persigue su objetivo de "destruir a Hamás". Pero las capacidades militares y políticas del grupo siguen en gran medida intactas. Funcionarios estadounidenses estiman que sólo entre el 20% y el 40% de los túneles utilizados por Hamás a través de la franja han sido dañados o inutilizados. No hay motivos para creer que la eliminación de Hamás –o de las fuerzas políticas afines a Hamás en Gaza– esté al alcance de la mano.

La campaña militar israelí tampoco ha conseguido liberar a los más de 100 rehenes que siguen en manos de Hamás. Las discrepancias en el seno de Israel por los escasos avances logrados contra Hamás y por no haber conseguido la liberación de los rehenes restantes se están haciendo cada vez más públicas. A varios altos mandos militares israelíes les preocupa ahora públicamente que el doble objetivo de liberar a los rehenes y destruir a Hamás sea incompatible. 

Las familias de los rehenes en manos de Hamás están perdiendo la paciencia con Netanyahu y están presionando mucho más al gobierno para que llegue a un acuerdo con Hamás que les permita volver a casa. El ministro del gabinete de guerra, Gadi Eisenkot, pidió recientemente un alto el fuego alegando que cuanto más dure la guerra, menores serán las posibilidades de devolver con vida a estos rehenes.

Israel no ha demostrado ninguna estrategia política a largo plazo en Gaza aparte de la destrucción sistemática del enclave y sus habitantes. La orgullosa oposición de Netanyahu a una solución de dos Estados sólo deja la opción de una guerra interminable en Gaza.

Fuera de Gaza, los efectos regionales de la campaña militar israelí ya han sido profundos.

El riesgo de que estalle una guerra entre Israel y Hezbolá en Líbano aumenta día a día. Los ataques aéreos, el fuego de artillería y el intercambio de misiles entre Israel y Hezbolá son habituales. Desde el 7 de octubre, Israel ha matado a 160 miembros de Hezbolá, así como a diecinueve civiles libaneses, mientras que Hezbolá ha matado a doce miembros de las Fuerzas de Defensa israelíes y al menos a seis civiles israelíes. Israel ha incrementado recientemente su retórica combativa y sus señales de una posible guerra con Hezbolá. La guerra podría trasladarse fácilmente al Líbano con el mismo problema que existe en la guerra de Gaza: la falta de objetivos políticos claros y alcanzables.

No sólo Israel dispara antes de apuntar. La administración Biden ha incrementado significativamente la presencia militar estadounidense en Oriente Medio y ha llevado a cabo innumerables ataques contra grupos respaldados por Irán desde el 7 de octubre. Biden ha insistido repetidamente en que este aumento y sus acciones militares contra los grupos respaldados por Irán en toda la región están diseñados para "disuadir" a estos actores y promover la estabilidad regional. Estas campañas no están alcanzando sus objetivos.

En Irak y Siria, los grupos apoyados por Irán han atacado en repetidas ocasiones a militares estadounidenses en represalia por el apoyo de Estados Unidos a la campaña de Israel en Gaza, provocando respuestas militares por parte de Estados Unidos. Las tropas estadounidenses destacadas en Irak y Siria han sido atacadas más de 160 veces desde el 7 de octubre, y al menos ochenta y tres de ellas han resultado heridas. Las tropas estadounidenses en Irak y Siria están desplegadas sin ningún objetivo militar coherente, al tiempo que representan un blanco fácil y una peligrosa trampa para la guerra con Irán.

Sin embargo, los objetivos declarados de los despliegues estadounidenses en Irak y Siria requieren la suspensión de la incredulidad. La administración cita las 900 tropas estadounidenses en Siria como parte de una misión contra el ISIS. Pero como reveló el último informe del Inspector General, las tropas estadounidenses en Siria no participaron en "ninguna actividad cinética" contra el ISIS en el último trimestre evaluado. Del mismo modo, las tropas estadounidenses en Irak, que suman aproximadamente 2.500, están destinadas ostensiblemente a entrenar y reforzar al gobierno iraquí, el mismo gobierno iraquí que está codo con codo con las mismas milicias que están disparando a las fuerzas estadounidenses en el país.

Más al sur, el movimiento Houthi de Yemen ha lanzado más de treinta ataques con drones y misiles contra la navegación comercial en el Mar Rojo en respuesta a la campaña militar de Israel en Gaza. En respuesta a estos ataques, Estados Unidos ha llevado a cabo múltiples ataques contra los Houthis y, según se informa, la administración Biden se está preparando para una campaña militar más amplia y abierta contra el grupo carente de objetivos concretos. Esto también pone en peligro la frágil tregua entre Arabia Saudí y los Houthis tras casi nueve años de guerra ruinosa, al tiempo que amenaza con agravar la crisis humanitaria de Yemen.

Pero el propio Biden reconoció la desconexión entre la campaña militar y su ostensible objetivo político: cuando se le preguntó por los ataques aéreos estadounidenses contra los Houthis, Biden respondió: "¿Están deteniendo a los Houthis? No. ¿Van a continuar? Sí".

Pocas veces se resumen tan sucintamente los fracasos de la política estadounidense en Oriente Medio.

La presencia y las políticas de Estados Unidos en Oriente Medio no están disuadiendo la violencia ni estabilizando la región. Por el contrario, incitan y amenazan con una escalada de la violencia. Washington debe poner fin a sus intercambios militares sin rumbo con grupos respaldados por Irán en Oriente Medio y traer las tropas estadounidenses a casa.

Además, debe redoblar sus esfuerzos para lograr un alto el fuego en Gaza. Además de evitar más pérdidas de vidas inocentes en Gaza, sin él no habrá desescalada regional. Mientras continúe la guerra en Gaza, Oriente Medio seguirá avanzando en espiral hacia una guerra a gran escala.

Es posible que un alto el fuego en Gaza no conduzca a un cese total y completo de las hostilidades en toda la región. Aunque estos grupos han enmarcado repetidamente sus acciones como una respuesta directa a la campaña militar de Israel en Gaza, cada uno de los actores que participan actualmente en las hostilidades regionales actúa en función de sus propios incentivos y, en última instancia, perseguirá su propio interés.

Pero esto no invalida los argumentos a favor de un alto el fuego en Gaza. La carga de la prueba recae sobre aquellos –tanto en Israel como en Estados Unidos– que afirman que los objetivos oficiales de la guerra son alcanzables mediante una acción militar continuada y cómo pretenden que termine este ciclo de violencia.

Las guerras sin objetivos políticos alcanzables dan lugar a la violencia sólo por el bien de la violencia. Deberían ser rechazadas de plano por todos. Tanto Israel como Estados Unidos están librando guerras en toda la región que no prometen alcanzar sus objetivos políticos declarados. El tiempo se agota rápidamente para evitar más matanzas en Gaza y una guerra en toda la región, cuyas ramificaciones asolarán Oriente Medio y socavarán los intereses de Estados Unidos durante generaciones.

Este artículo fue publicado originalmente en National Interest (Estados Unidos) el 2 de febrero de 2024.