El sol sigue brillando sobre el proteccionismo solar

Hace un par de semanas, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos (CAFC) falló en contra de una decisión del Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos (CIT) de noviembre de 2021 que fue ampliamente considerada como una victoria para la industria de instalación de paneles solares. Esa decisión del CIT anuló la proclamación del ex presidente Trump que aumentó los aranceles de salvaguardia sobre los paneles solares importados.

No está claro cómo responderá el gobierno de Biden a la revocación del dictamen del CIT por parte de la CAFC. Sin embargo, la revocación del dictamen de la CIT es importante por dos razones. En primer lugar, las importaciones de paneles bifaciales entre el 25 de octubre de 2020 y el 7 de febrero de 2022 podrían estar sujetas retroactivamente a aranceles para ese periodo: un 20% para los bifaciales importados entre el 25 de octubre de 2020 y el 6 de febrero de 2021, y un 18% para los bifaciales importados entre el 7 de febrero de 2021 y el 6 de febrero de 2022.

La CAFC devolvió el caso a la CIT para que tomara nuevas medidas. En segundo lugar, la revocación sienta un precedente para que el presidente modifique las medidas de salvaguardia de forma restrictiva para el comercio.

Estos derechos de salvaguardia se remontan a 2018, cuando el presidente Trump impuso contingentes arancelarios (TRQ) y aranceles a la mayoría de los productos fotovoltaicos de silicio cristalino (CSPV), el tipo predominante de células y paneles solares. La administración Trump utilizó la Sección 201 de la Ley de Comercio de 1974 para aplicar medidas de "salvaguardia" para "prevenir o remediar el daño grave a la industria nacional". Las tasas arancelarias impuestas a estas importaciones solares comenzaron en el 30% en 2018 y se establecieron para disminuir en 5 puntos porcentuales cada año durante los próximos tres años.

En junio de 2019, el Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) concedió a los paneles solares bifaciales (de dos caras) exclusiones de los aranceles (solo las células solares están sujetas al TRQ). En octubre de 2020, el presidente Trump emitió una proclamación para revocar las exclusiones arancelarias de los paneles solares bifaciales y aumentar la tasa arancelaria para el cuarto año (del 7 de febrero de 2021 al 6 de febrero de 2022) del 15% al 18%.

El litigio siguió y los grupos de la industria estadounidense se impusieron en la impugnación de la proclamación ante el CIT. En noviembre de 2021, el tribunal acordó que la proclamación "malinterpretó claramente el alcance de ... la Ley de Comercio, y por lo tanto constituyó una acción fuera de la autoridad delegada del Presidente". El CIT dictaminó que el presidente no podía modificar la salvaguardia a menos que liberalizara el comercio. Es decir, dado que la proclamación del presidente Trump restringió el comercio al revocar la exclusión bifacial y aumentar la tasa arancelaria del cuarto año, el tribunal anuló la proclamación, restableciendo la exclusión de aranceles sobre paneles bifaciales y la tasa arancelaria del 15% para el cuarto año.

Posteriormente, el pasado lunes (13 de noviembre), la CAFC discrepó de esta interpretación. En concreto, la CAFC dictaminó que la definición legal de "modificación" no establecía ningún límite a la facultad del presidente para cambiar los derechos de salvaguardia en virtud de la Ley de Comercio.

Lo que complica aún más esta historia es que los aranceles se fijaron para cuatro años porque se supone que las medidas de salvaguardia son temporales. Al cabo de poco más de un año de su primer mandato, el presidente Biden tenía que decidir la temporalidad de estos aranceles. En febrero de 2022, el presidente Biden tenía que evaluar si la industria de fabricación de energía solar estadounidense debía recibir más tiempo para protegerse de la competencia extranjera. A pesar de que numerosos informes afirmaban que los aranceles habían ayudado con éxito a la industria nacional a adaptarse, el Presidente Biden prorrogó las salvaguardias durante otros cuatro años, con algunos retoques, incluida la exención de los paneles solares bifaciales.

Aunque aún están por ver las medidas presidenciales sobre futuras salvaguardias para las importaciones de paneles solares, los productores nacionales de paneles ya citan "la exclusión de los módulos bifaciales de los aranceles en distintos momentos del periodo arancelario" como motivo del limitado crecimiento de la fabricación. Sin embargo, la Asociación de Industrias de la Energía Solar –que representa a la mayor parte del sector solar estadounidense en la instalación y mantenimiento de paneles solares– se hace eco del costoso impacto de los derechos de salvaguardia (y de los derechos antidumping y compensatorios), que se traduce en la pérdida de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en inversiones. Será interesante ver qué grupo gana.

Una cosa es segura: más comercio, no menos, es bueno para los trabajadores estadounidenses y el medio ambiente. El Presidente Biden lo reconoce tácitamente al prometer utilizar su poder de veto para dar marcha atrás en las políticas comerciales perjudiciales para las energías renovables. De hecho, a principios de este mes, el presidente prometió vetar la resolución conjunta del Senado que anulaba su exención de ciertos requisitos de "Buy America" (normas de contenido nacional) para las estaciones de recarga de vehículos eléctricos financiadas por el gobierno.

En lugar de seguir apoyando los esfuerzos que mantienen caras las energías renovables por medios proteccionistas, la Administración o el Congreso podrían hacer más por los trabajadores estadounidenses y por la adopción de las energías renovables:

• derogando los aranceles sobre el acero y el aluminio, que son componentes vitales para la producción de paneles solares,
• derogando los aranceles sobre los productos chinos,
• derogar los derechos antidumping y compensatorios sobre las importaciones de células y módulos solares procedentes de China, Taiwán, Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam, y
• eliminar todos los aranceles sobre bienes medioambientales.

De lo contrario, la política sucia seguirá asolando el espacio de las energías limpias.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 21 de noviembre de 2023.