El romance de Oxfam con la "desigualdad”

Oxfam, que se describe a sí misma como "una organización mundial que lucha contra la desigualdad para acabar con la pobreza y la injusticia", publicó este mes su informe anual sobre desigualdad. El grupo advierte de la "desigualdad creciente y extrema", señalando que los cinco hombres más ricos del mundo han duplicado su riqueza desde 2020, mientras que "durante el mismo período, casi cinco mil millones de personas en todo el mundo se han empobrecido". Como suele ocurrir con Oxfam, el informe es engañoso.

Según la fuente principal de Oxfam, el Informe sobre la Riqueza Mundial de UBS/Credit Suisse, los cambios anuales en la desigualdad se han anulado aproximadamente, volviendo la desigualdad de la riqueza mundial al mismo nivel que cuando comenzó la pandemia. La mayoría de los indicadores de desigualdad se encuentran en sus niveles más bajos del último siglo.

El trabajo de Oxfam tiene otros defectos. Al centrarse únicamente en los cinco hombres más ricos, ignora a los 24 multimillonarios que cayeron de la famosa lista de Forbes tras perder un total de 43.000 millones de dólares entre 2022 y 2023. Además, el informe no menciona que el número total de millonarios en dólares cayó en 3,5 millones el año pasado, sin tener en cuenta siquiera la inflación. Absurdamente, como ha señalado Max Ghenis, de PolicyEngine, Oxfam calcula el aumento de la riqueza de los cinco superricos a partir del 18 de marzo de 2020, el punto más bajo de la caída del Covid, mientras que el grupo mide el descenso para los cinco mil millones de pobres a partir de 2019, antes de la caída.

Oxfam no lo dice, pero el coeficiente mundial de Gini, que mide la desigualdad, ha bajado de 92 a 88 desde 2000. El 1% más rico ha visto reducida su participación en la renta mundial del 49% al 44,5%.

Y lo que es más importante, los 5.000 millones de personas más pobres del mundo se han enriquecido considerablemente. El informe de Oxfam da la impresión de que las cosas han empeorado mucho para los pobres desde la pandemia. Oxfam hace esta afirmación cinco veces en su informe, pero nunca dice cuánto. Resulta que la participación de los pobres en la riqueza mundial –medida por los activos menos las deudas– disminuyó un 0,2%, una cifra tan pequeña que está dentro del margen de error.

Otra cosa que no encontrará en el informe de Oxfam: la pobreza mundial se encuentra ahora en su nivel más bajo jamás registrado: el 8,6%, frente al 29% en 2000.

Más allá de los titulares engañosos y del mal uso de los hechos, el verdadero problema de los informes y propuestas de Oxfam es que se centran en cuestiones equivocadas. En primer lugar, consideran la riqueza y la pobreza como una historia de desigualdad de suma cero, en lugar de la historia positiva de la movilidad social ascendente. En segundo lugar, las soluciones que proponen dificultarían la salida de la pobreza.

En las últimas décadas, "desigualdad" se ha convertido en el término preferido de quienes quieren culpar a los ricos de una lista casi interminable de problemas. La palabra no aclara las causas de la pobreza, ni de la prosperidad. Es mucho mejor replantear la lucha contra la pobreza como una cuestión de movilidad social y prosperidad humana. Si grupos como Oxfam promovieran una visión positiva y unificadora de la movilidad social en lugar de una visión negativa y divisoria de la desigualdad, podrían ayudar a innumerables personas a desarrollar las habilidades y características personales necesarias para salir de la pobreza.

Para ello sería necesario abandonar el derrotismo que caracteriza gran parte del discurso en torno a la desigualdad. Por desgracia, Oxfam prefiere pensar que está en contra de algo –la temida brecha de la desigualdad– en lugar de defender los derechos de los pobres y de todos los que se encuentran a lo largo de la curva de distribución de la renta para mejorar sus circunstancias. A Oxfam parece disgustarle más la riqueza que la pobreza. Esto es importante porque reducir la pobreza o mejorar la movilidad social requiere soluciones diferentes de las preferidas por los enemigos de la desigualdad.

Centrarse en soluciones para reducir la desigualdad, como una mayor fiscalidad para la redistribución, salarios mínimos más altos o mandatos específicos sobre permisos retribuidos, no tiene en cuenta las consecuencias no deseadas que dichas políticas pueden tener sobre el espíritu empresarial, el dinamismo de las empresas y la flexibilidad del mercado laboral. Aplicar estas políticas en nombre de la reducción de la desigualdad de ingresos puede destruir las oportunidades de los que se encuentran en la parte inferior de la escala de ingresos, lo que puede conducir a una mayor desigualdad. Ampliar las oportunidades de movilidad social ascendente, especialmente para los más desfavorecidos, debería ser el objetivo principal.

Existen numerosas pruebas de lo que funciona tanto en los países ricos como en los países en desarrollo. Un Estado de derecho fuerte, bajos niveles de corrupción, oportunidades para la innovación y un ecosistema dinámico para el emprendimiento están asociados con el crecimiento económico y el desarrollo, y también con menores niveles de desigualdad y mayores niveles de movilidad social.

Para ayudar a la gente a salir de la pobreza y eliminar las barreras que impiden el florecimiento humano, debemos aumentar la movilidad social. Francamente, es fácil eliminar la desigualdad: hacer que todo el mundo sea pobre. Aumentar la movilidad social es más difícil y es una causa que merece más nuestra atención.

Este artículo fue publicado originalmente en The Wall Street Journal (Estados Unidos) el 23 de enero de 2024.