El progreso humano no es uniforme ni inevitable

Cuando se lanzó www.humanprogress.org el 30 de octubre de 2013, el lanzamiento estuvo acompañado de un ensayo que escribí en la revista Reason titulado “Human Progress: Not Inevitable, Uneven, and Indisputable”. En el artículo, describí brevemente el progreso que la humanidad ha logrado en los últimos doscientos años más o menos. Argumenté que la evidencia empírica muestra claramente que, en comparación con los 300.000 años anteriores de la existencia del Homo Sapiens, nuestro avance reciente ha sido asombroso. 

En solo el 0,08% de nuestro tiempo como una especie separada, nos volvimos mucho más ricos, saludables y más informados. El ingreso global promedio, que estuvo prácticamente estancado durante años, se multiplicó por 14. En lugar de morir a los 30 años, podemos esperar vivir hasta los 70 años. El analfabetismo, la ignorancia y la superstición generalizados han sido, en gran medida, reemplazados por una perspectiva más científica y racional que nos ayudó a eliminar enfermedades antiguas como la viruela, crear el iPhone y enviar personas a la luna. 

Sobre todo, nos volvimos más morales. Hace 200 años, la esclavitud estaba muy extendida; las mujeres carecían de derecho a voto o de igual protección ante la ley; los homosexuales fueron encarcelados o algo peor; se discriminaba habitualmente a personas de diferentes religiones; el circulo de empatía no se extendió mucho más allá de la familia, y mucho menos a otras naciones, razas o, para el caso, animales que fueron torturados por diversión. Y esa era la “situación moral” en los países más civilizados del planeta. 

¡Qué mundo tan diferente y más moral hemos creado! En EE.UU., los estadounidenses eligieron a un hombre negro para el cargo más alto de la nación. En gran parte de Europa, las mujeres presiden muchos gobiernos. Los jóvenes homosexuales llevan a sus parejas del mismo sexo al baile de graduación. Cientos de miles de millones de dólares fluyen de los países ricos a los pobres para aliviar el hambre y las enfermedades. La crueldad con los animales está mal vista o se castiga directamente. 

Pero también noté que el progreso humano era desigual y estaba lejos de ser inevitable. Gale Pooley y yo revisamos recientemente ese tema en Superabundancia, que se publicará en agosto. Escribimos:

La “línea” de progreso es irregular, no suave. Europa Occidental, por ejemplo, experimentó tremendos avances económicos, políticos, tecnológicos, científicos y médicos durante el siglo que separó el final de las Guerras Napoleónicas (1803 – 1815) y 1914, solo para descender a la barbarie de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Europa se recuperó, tal como lo hizo después de la caída de Roma y la posterior Edad Media. Hay, en otras palabras, motivos racionales para un optimismo cauteloso. Pero el optimismo no debe confundirse con la inevitabilidad. Todavía podríamos destruir nuestra civilización a través de la acción humana, como una guerra nuclear, o ver impotentes cómo un asteroide se precipita por el cielo y acaba con la mayor parte de la vida en la Tierra. 

Cuando escribimos esas palabras, no podíamos imaginar que Europa, el continente de mi nacimiento, estaría nuevamente sumida en una guerra sangrienta. La disminución a largo plazo de todos los tipos de violencia –incluidos el homicidio, el genocidio y los conflictos internacionales– es muy real y ha sido parte integrante del progreso moral. La salvaje invasión de Ucrania por parte del ejército ruso no niega esa tendencia a largo plazo, pero es un recordatorio de la fragilidad de los logros humanos. Con cada fibra de mi cuerpo sigo creyendo que el futuro de la humanidad será cada vez mejor. Pero, como también señalamos en Superabundancia, nunca será perfecto. 

El progreso no significa que alguna vez llegaremos a un estado final paradisiaco donde todo será óptimo para todos en todas partes. Surgirán nuevos problemas y tendrán que ser resueltos, aunque sea de manera imperfecta, por las generaciones futuras. Como tal, el mundo nunca será perfecto. Después de todo, los seres que lo habitan son imperfectos. Como el filósofo alemán y defensor del progreso humano gradual Immanuel Kant (1724 – 1804) observó en 1784, “de la madera torcida de la que está hecha la humanidad, no se puede hacer nada completamente recto”. 

La embestida rusa contra un pueblo pacífico confirma lo torcido de la naturaleza humana, pero nuestros defectos no niegan nuestra capacidad para crear belleza, prosperidad y paz. Mientras observamos cómo se desarrolla el conflicto en Ucrania y dedicamos un pensamiento a todos los demás conflictos en el mundo de hoy, recordemos las causas del progreso incluyendo la razón, la ciencia, la libertad y el humanismo. Seamos agradecidos por lo que tenemos y volvamos a comprometernos con la defensa de los valores e instituciones que han hecho de las sociedades liberales los mejores lugares de la Tierra.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (EE.UU.) el 25 de febrero de 2022.