El poder liberador de la energía

Refrescantemente pragmático y no partidista, The Case for Nukes: How We Can Beat Global Warming and Create a Free, Open, and Magnificent Future (Polaris Books, 2023) de Robert Zubrin ofrece una amplia historia de los avances en tecnología energética. También ofrece una taxonomía de los enemigos de la energía nuclear, incluidos los maltusianos y los defensores del "decrecimiento" que, irónicamente, limitarían la única tecnología de energía limpia escalable del mundo en nombre de la protección del medio ambiente. El libro lanza una defensa convincente y detallada de una de las fuentes de energía más prometedoras de la humanidad, aunque incomprendida. Los responsables políticos de todo el espectro harían bien en prestar atención al llamamiento de Zubrin para reformar y liberalizar lo que él denomina "el latigazo regulador y el estrangulamiento de la industria nuclear".

Zubrin no se anda con rodeos y rechaza los juegos de tribalismo político (por ejemplo, opina que el cambio climático "se ha politizado hasta el punto de que los partidos opuestos han optado por negarlo o exagerarlo groseramente"). Aunque presenta el potencial de la energía nuclear para reducir las emisiones como algo muy positivo, también señala: "La amenaza existencial a la que se enfrenta la humanidad no es el cambio climático. Son las ideologías de la desesperación".

En concreto, cuando la gente ve el mundo como una batalla de suma cero por la escasez de energía y los recursos limitados, esa desesperación puede recortar las libertades e incluso producir atrocidades impensables. Como escribe Zubrin, "si persiste la creencia de que sólo hay una cantidad para repartir, entonces los que tienen y los que quieren tener van a tener que enfrentarse, la única pregunta es cuándo". Enmarca la producción de energía abundante no sólo como un imperativo económico, sino también moral.

Aunque el objetivo principal del libro sea promover la energía nuclear como solución a algunos de los problemas de la sociedad, la idea más apasionante de Zubrin no radica en los argumentos específicos a favor de la energía nuclear, sino en su doble tesis más amplia sobre la relación entre la abundancia de energía (independientemente de su fuente) y la libertad. Escribe que la tecnología energética "es la base de la libertad". Postula tanto que las sociedades libres son más capaces de producir energía como que el acceso a más energía libera a la humanidad.

Zubrin explica cómo, a medida que la civilización ha ido consumiendo cada vez más energía, el uso de ésta ha liberado a la humanidad –especialmente a las mujeres– del trabajo pesado. "Los molinos a motor tenían para las mujeres del siglo XII la misma importancia que las lavadoras para las del siglo XX", afirma Zubrin. Cita al antiguo poeta griego Antípatro de Tesalónica, que alabó la reducción de las horas de trabajo de las mujeres gracias a la rueda hidráulica con estas palabras:

"Apartad vuestra mano de los molinos, moledoras. Aunque el canto del gallo anuncie el alba, seguid durmiendo. Porque Deméter [la diosa de la cosecha y la agricultura] ha impuesto el trabajo de vuestras manos a las ninfas [del agua], que saltando sobre la parte superior de la rueda, hacen girar su eje; con engranajes envolventes, hace girar el peso hueco de las piedras de molino de Nisyrian. Si aprendemos a disfrutar sin esfuerzo de los frutos de la tierra, volveremos a saborear la edad de oro".

La rueda hidráulica, que evitó que las mujeres se despertaran al amanecer para la penosa tarea de moler el grano para hacer pan, es sólo un ejemplo más de cómo los avances tecnológicos a lo largo de la historia han beneficiado posiblemente a las mujeres incluso más que a los hombres.

El aprovechamiento de la energía y la mecanización del trabajo han liberado a innumerables personas del agotador trabajo, un proceso liberador que continúa en muchos países a medida que más hogares acceden a la electricidad y a aparatos que ahorran trabajo, como las lavadoras. Dado que muchas de las tareas que ahora se delegan en las máquinas eléctricas recaían tradicionalmente en las mujeres, quizá no sorprenda que muchas de las principales defensoras de un futuro de abundancia energética alimentado por la energía nuclear sean mujeres, o como dice Zubrin de forma aliterada, una "fina fuerza amistosa de feroces luchadoras femeninas por la libertad de la fisión".

Por supuesto, como Zubrin probablemente estaría de acuerdo, el acceso a la energía por sí solo no crea libertad, aunque pueda ayudar a contrarrestar la mentalidad de escasez que tan a menudo es enemiga de la libertad. Basta con echar un vistazo a los petroestados del Golfo, que cuentan tanto con enormes yacimientos de petróleo como con sistemas políticos autoritarios, para comprobar que la abundancia energética no basta para extender el liberalismo o la igualdad de género.

Arabia Saudí, rica en petróleo, ni siquiera expidió permisos de conducir a sus ciudadanas hasta hace cinco años. Está claro que la libertad conduce a la abundancia energética. Es más dudoso que la abundancia de energía conduzca necesariamente a la libertad ampliamente entendida, aunque al menos desactiva las justificaciones basadas en la escasez para limitar la libertad humana (Lamentablemente, los autoritarios han inventado muchas otras justificaciones para restringir la libertad).

Aunque la abundancia energética y la libertad pueden reforzarse mutuamente, si la humanidad tuviera que elegir sólo una, la elección parece clara: instituciones y políticas de libertad. La historia demuestra que las personas libres en tierras desprovistas de recursos naturales pueden innovar para alcanzar altos niveles de vida (Como señala Zubrin, "es el ingenio humano el que convierte las materias primas naturales en recursos").

Pensemos en la vertiginosa transformación del mercado libre de Hong Kong, que pasó de ser una isla estéril a una metrópolis resplandeciente en los años cincuenta y sesenta. La libertad es el manantial de la prosperidad y la innovación, y la energía necesaria para impulsar la modernidad. Como señala Zubrin, cuando se trata de retos medioambientales, una vez más, "la libertad no es el problema. La libertad es la solución. La prosperidad no es el problema. La prosperidad es la solución".

Zubrin también escribe que "el progreso humano debe implicar e inevitablemente implicará un crecimiento exponencial continuo de la generación de energía humana". Tanto si la humanidad genera esa energía con reactores nucleares como si encuentra una solución aún mejor, merece la pena reflexionar sobre la relación entre muchos aspectos de la libertad y la energía.

El libro de Zubrin muestra la urgencia de dar rienda suelta a la abundancia energética. Argumenta convincentemente que un futuro de energía abundante podría ayudar a preservar la libertad que la escasez suele poner en peligro. Abrazar la libertad es la forma más segura de impulsar el futuro.

Este artículo fue publicado originalmente en Reason (Estados Unidos) el 26 de abril de 2023.