El legado fútil de Mao Zedong

Justo después de Navidad, el cada vez más autoritario líder vitalicio de la República Popular China, Xi Jinping, celebró el 130 cumpleaños de Mao Zedong. Xi encabezó el Comité Permanente del Politburó en un réquiem en el Gran Salón del Pueblo por el infame Emperador Rojo, el mayor asesino en masa de la historia moderna, si no de toda la humanidad. Los miembros se inclinaron tres veces ante la estatua del gran asesino y recordaron sus "logros".

Los pensamientos de Mao son un "tesoro espiritual" y "guiarán nuestras acciones a largo plazo", dijo Xi. El pueblo chino debe "trabajar para que nuestro partido se adhiera a su misión original... mantener la vitalidad y el vigor, y garantizar que nuestro partido nunca degenere, nunca cambie de color y nunca pierda su sabor". Bajo Mao, dijo Xi a principios del año pasado, el Partido Comunista Chino desarrolló una "nueva forma de civilización humana".

Irónicamente, al reforzar su gobierno arbitrario, Xi está haciendo más probable una eventual reacción en contra. El endurecimiento de la represión envenena todo el sistema. El miedo exilia la honestidad y la responsabilidad en la formulación de políticas, lo que conduce a más y mayores errores, incluso en la cúpula. La centralización y politización del Estado están invirtiendo las mismas fuerzas que estimularon el crecimiento económico. La determinación de adoctrinar, además de regular, ya ha engendrado movimientos juveniles antagónicos que desafían a la autoridad. Es probable que la estabilidad política sea sólo temporal; cuando Xi desaparezca de escena, es probable que la lucha por la sucesión sea más enconada y tensa.

No todo el mundo está de acuerdo con Xi. En un reciente viaje a China, conocí a un colega académico que expresó un profundo pesimismo, que según él compartían muchos intelectuales y otras personas. En el pasado, observó, al menos podían esperar algún cambio cada cinco o diez años, cuando se elegía a un nuevo secretario general (y presidente) del partido.

Pero ya no. Xi no sólo es presidente vitalicio, sino que el partido está volviendo rápidamente a los hábitos de la era maoísta.

Sin embargo, Xi no fue el único que se deleitó con los supuestos logros del Gran Timonel. El lugar de nacimiento de Mao, en la provincia meridional de Hunan, que he visitado, ha sido durante mucho tiempo un importante destino turístico. Hoy en día, puede que sea el único lugar de China donde un disidente puede promover la revolución de forma encubierta. Como señalaba un informe de Nikkei sobre la celebración del aniversario, "los asistentes más jóvenes parecían especialmente inclinados a corear eslóganes considerados más extremistas en su retórica. Entre ellos se incluían lemas adoptados por los Guardias Rojos de China durante la Revolución Cultural como "¡No hay crimen en la revolución!" y "¡Rebelarse está justificado!"".

Sin embargo, a medida que Xi concentra su poder, me pregunto contra quién piensan que se están rebelando estos jóvenes visitantes.

Ahora mismo, el poder de Xi parece inquebrantable. Pero también lo fue el de Mao en vida. Casi inmediatamente después de su muerte, las políticas empezaron a cambiar, y habían cambiado sobre el terreno incluso antes. En una o dos décadas, el país era casi irreconocible.

Parte de la devoción por Mao era real, y conserva algunos fervientes admiradores. Cuando visité su impresionante mausoleo en la plaza de Tiananmen hace unos años, las colas eran largas. Mucha gente compraba flores a los vendedores antes de entrar para depositarlas ante la enorme estatua de bronce de Mao en la entrada. Algunos visitantes parecían realmente embargados por la emoción. Sin embargo, al final triunfó el capitalismo: al salir, todo el mundo pasaba por delante de puestos que vendían chucherías de Mao a precios excesivos.

Que el Partido Comunista Chino (PCCh) siga aferrándose a Mao para mantener sus credenciales revolucionarias es vergonzoso, pero no sorprendente. Mao sigue siendo uno de los símbolos más reconocibles de China. Su retrato cuelga de la Puerta de la Paz Celestial, en el extremo norte de la plaza de Tiananmen. Su mausoleo domina el espacio y es mucho más impresionante que el oscuro y húmedo lugar de descanso de Vladimir Lenin. Y el rostro de Mao adorna la moneda china.

Todo esto se construyó sobre un montón de cadáveres. El PCCh consolidó el poder con campañas contra los llamados contrarrevolucionarios, terratenientes y otros enemigos, matando a unos 5 millones de chinos. En 1950, Mao tomó la decisión de entrar en la guerra de Corea para salvar al líder norcoreano Kim Il Sung. Murieron unos 200.000 soldados chinos, además de incontables miles asesinados por ellos en una guerra que se prolongó dos años y medio. En 1956, Mao inició la Campaña o Movimiento de las Cien Flores, en la que animó al pueblo a hablar libremente. Aparentemente escandalizado tras recibir críticas en lugar de elogios, respondió con el Movimiento Antiderechista, en el que murieron millones de personas.

En 1958, a la fértil mente de Mao se le ocurrió su peor idea: el llamado Gran Salto Adelante, que simultáneamente colectivizaba la agricultura y descentralizaba la manufactura. Las estimaciones sobre el total de muertes varían mucho, pero quizá el relato más exhaustivo proceda de un miembro del partido y reportero de Xinhua. Yang Jisheng calculó: "[L]a Gran Hambruna provocó unos 36 millones de muertes no naturales y un déficit de 40 millones de nacimientos".

La última huida de Mao hacia la pura locura fue la Gran Revolución Cultural Proletaria. La mezcla asesina de purga del partido, guerra civil y colapso social puede haber causado hasta 2 millones de muertes.

La muerte de Mao tuvo casi tantas consecuencias como su vida. El revolucionario pragmático Deng Xiaoping ganó la lucha por el poder resultante y llevó a China por el camino de la reforma económica. Sin embargo, Deng, al igual que Mao, rechazó la liberalización política y orquestó la represión de la plaza de Tiananmen en 1989, a la que siguió la purga de millones de miembros del partido.

El PCCh reconoció que Mao había cometido errores, pero fue incapaz de abandonar por completo el legado del padre fundador de la nación. Mao seguía teniendo un 70% de razón, decidió el veredicto oficial (Contrasta con Nikita Khrushchev de la Unión Soviética, que fue capaz de eliminar por completo el legado de Joseph Stalin, en parte porque Lenin proporcionó un conveniente fundador de estado alternativo).

Incluso después de Tiananmen, China siguió siendo mucho más libre que bajo Mao. Sin embargo, eso era entonces. En casi todos los sentidos, Xi ha hecho retroceder a su nación.

Han desaparecido los periodistas independientes y los abogados de derechos humanos. Los controles de Internet son más estrictos. La represión de las iglesias es más intensa. Los intercambios académicos son más limitados. Los controles sobre tibetanos, uigures y hongkoneses han hecho metástasis. Las empresas acogen células del PCCh. A las empresas se las está forzando a ponerse al servicio del PCCh.

Y Xi ha reforzado enormemente el control personal y del partido y utiliza tanto la propaganda como la coerción para insistir en que todo el mundo piense como él. Ha intentado controlar la historia, presentando una versión idílica del sangriento pasado del partido. Existe un floreciente culto a la personalidad, aunque parece superficial, carente del ardor y la intensidad que rodearon más a menudo a Mao, al menos durante la vida de éste.

Un problema importante de la vuelta de Xi al maoísmo es la ausencia de Mao. Hay que darle a este último lo que se merece: carismático y decidido desde el principio, llevó a un movimiento débil y dividido de la derrota al triunfo y se deshizo de siglos de imperialismo occidental y japonés. En cambio, Xi es un apparatchik incoloro que ascendió cuidadosamente por una estructura del partido creada por otros. Quiere el control de Mao sin haberse ganado, brutal y sangrientamente, el poder de Mao.

La oposición existe, pero es inútil. Lingling Wei, periodista del Wall Street Journal, relató una reunión en la que un desolado administrador liberal que había trabajado en la reforma del mercado de valores "me hizo señas para que me retirara a un rincón del local. ... 'Todo esto de hacer que las empresas que cotizan en bolsa creen comités de partido', dijo, 'es un retroceso de lo que habíamos intentado hacer'. Luego se marchó sin decir nada más".

De hecho, China puede estar retrocediendo hacia la Unión Soviética en términos de sentimiento político, si no de logros económicos. La gente sigue estando mucho mejor que antes, pero un sentimiento de hastío, incluso de desesperación, aflige a quienes desean la libertad personal para disfrutar de su abundancia material y la oportunidad personal de dar forma al orden social que les rodea. Xi, como Leonid Brezhnev, insiste en que los apparatchiks sin alma son el centro de la sociedad.

Parece ser el destino de toda nación que los peores lleguen a la cima, a veces. Sin embargo, como predijo Friedrich Hayek, lo harán más a menudo en los sistemas comunistas.

China está demostrando la regla. Estaba Mao. Ahora está Xi. Con Xi celebrando a Mao, esperemos que no haya otro.

Este artículo fue publicado originalmente en Foreign Policy (Estados Unidos) el 19 de enero de 2024.