El decrecimiento significa una muerte segura para la humanidad

Resumen: pensando falsamente que la Tierra es habitable de forma fiable, los partidarios del decrecimiento ignoran las numerosas amenazas naturales que podrían acabar con la civilización humana. El planeta se enfrenta a peligros potenciales que van desde el impacto de asteroides a las explosiones de supernovas, pasando por los estallidos de rayos gamma. Para hacer frente a estas amenazas es necesario avanzar en tecnología y riqueza, como subraya la visión de Elon Musk de la colonización interplanetaria para mejorar las posibilidades de supervivencia de la humanidad a largo plazo.

Según los científicos, la Tierra ha sufrido cinco extinciones masivas, lo que significa que más del 99% de las especies que han existido han desaparecido. Téngalo en cuenta la próxima vez que oiga a los partidarios del decrecimiento abogar por un futuro de la humanidad más pobre y, por tanto, tecnológicamente menos sofisticado. Estamos tan impregnados del culto a la Madre Gaia que hemos olvidado las muchas formas en que nuestro planeta podría, sin ayuda de nadie, acabar con la conciencia humana. He aquí algunos escenarios clave:

• Debilitamiento o inversión de la magnetosfera: El campo magnético de la Tierra nos protege de la dañina radiación solar y cósmica. Un debilitamiento significativo o una inversión completa del campo magnético podría provocar un aumento de la radiación que llega a la superficie, lo que podría causar daños generalizados a los organismos vivos y, potencialmente, provocar extinciones masivas.
• Erupciones de supervolcanes: Los supervolcanes, como el que se encuentra bajo el Parque Nacional de Yellowstone, podrían entrar en erupción con tal fuerza que liberarían grandes cantidades de ceniza y dióxido de azufre a la atmósfera. Esto podría bloquear la luz solar y provocar un "invierno volcánico" con un enfriamiento drástico y una alteración de los patrones climáticos globales, lo que provocaría la pérdida generalizada de cosechas y hambrunas masivas.
• Placas tectónicas y la deriva continental: Los desplazamientos importantes de las placas tectónicas podrían provocar terremotos y erupciones volcánicas masivas. A largo plazo, estos desplazamientos también podrían alterar las corrientes oceánicas y los patrones climáticos, haciendo el planeta potencialmente inhóspito para muchas formas de vida.
• Edades de hielo: Los ciclos naturales de la órbita y la inclinación axial de la Tierra, conocidos como ciclos de Milankovitch, podrían desencadenar glaciaciones. Una glaciación severa podría cubrir de hielo grandes extensiones del planeta, reduciendo drásticamente las zonas habitables y provocando posibles extinciones masivas.
• Alteración de las corrientes oceánicas: La cinta transportadora oceánica mundial, que hace circular agua caliente y fría por todo el planeta, es crucial para regular el clima. Los cambios naturales que perturben estas corrientes podrían provocar cambios climáticos extremos y rápidos, haciendo potencialmente hostil el entorno a las formas de vida actuales.
• Liberación de hidratos de metano: El calentamiento natural podría provocar la liberación del metano almacenado en los sedimentos oceánicos y en el permafrost. Este potente gas de efecto invernadero podría provocar un calentamiento global galopante, alterando significativamente el clima y provocando posibles extinciones masivas.

Estos escenarios, aunque varían en cuanto a probabilidad y escala temporal, ponen de relieve la gama de procesos naturales que podrían afectar gravemente a la vida en la Tierra. Los fenómenos y procesos cósmicos del espacio también podrían provocar la extinción de la vida en la Tierra. He aquí las principales amenazas:

• Impactos de asteroides y cometas: Los impactos de grandes asteroides o cometas podrían causar una destrucción masiva. El impacto podría crear ondas de choque, terremotos y tsunamis y arrojar tantos desechos a la atmósfera que bloquearían la luz solar, provocando un descenso significativo de las temperaturas y un fenómeno conocido como "invierno de impacto".
• Explosiones de supernovas: Una supernova a menos de 30 años luz de la Tierra podría ser catastrófica. La explosión emitiría altos niveles de radiación, incluidos rayos gamma, que podrían eliminar la capa de ozono, exponiendo la vida en la Tierra a la dañina radiación ultravioleta del sol.
• Hipernova cercana: Además de una supernova, una hipernova, que es una explosión aún más potente, también podría suponer una amenaza. Una hipernova cercana podría destruir la capa de ozono y bombardear la Tierra con altos niveles de radiación.
• Explosiones de rayos gamma: Los estallidos de rayos gamma son explosiones intensas de rayos gamma procedentes de galaxias lejanas. Si se produjera una dentro de nuestra galaxia y apuntara directamente a la Tierra, la radiación podría agotar la capa de ozono y causar graves daños a la atmósfera, provocando una extinción masiva.
• Llamaradas solares y eyecciones de masa coronal: El Sol emite ocasionalmente grandes estallidos de energía solar. Aunque el campo magnético de la Tierra proporciona cierta protección, una erupción particularmente fuerte o una eyección de masa coronal podría superar esta protección, causando interrupciones eléctricas generalizadas y dañando potencialmente la atmósfera.
• Planetas o estrellas rebeldes: Un planeta o estrella rebelde que pasara cerca del sistema solar podría alterar gravitatoriamente las órbitas de los planetas, lo que podría desestabilizar la órbita de la Tierra, acercándola o alejándola del sol, y provocar cambios climáticos extremos.
• Agujeros negros: Un agujero negro errante que atravesara el sistema solar podría tener efectos gravitatorios devastadores. Podría perturbar las órbitas de los planetas y expulsar a la Tierra del sistema solar o atraerla hacia sí.
• Evolución solar: El Sol acabará convirtiéndose en un gigante rojo, expandiéndose y posiblemente engullendo a la Tierra. Mucho antes, el aumento de la radiación solar podría hacer hervir los océanos y destruir la atmósfera, haciendo que la Tierra sea inhabitable.
• Colisión de la Vía Láctea: La Vía Láctea está en curso de colisión con la galaxia de Andrómeda. Aunque faltan miles de millones de años para que se produzca, una colisión de este tipo podría perturbar el sistema solar y provocar el fin de la vida en la Tierra debido a las perturbaciones gravitatorias y al aumento de la radiación.

En su segmento "Nueva regla: No Planet B" en Real Time with Bill Maher, Maher criticó la ambición de Elon Musk de colonizar Marte. Maher argumentó que por muy mal que vayan las cosas en la Tierra, no pueden ser peores que las duras condiciones de Marte, que carece de aire respirable, tiene temperaturas extremas y experimenta largas tormentas de polvo. Subrayó que deberíamos centrarnos en resolver los problemas de nuestro planeta en lugar de escapar a otro inhóspito.

Este es un pensamiento perezoso. Que la Tierra sea habitable hoy no significa que lo vaya a ser mañana. Y por muy descuidados que supuestamente seamos en nuestra interacción con el medio ambiente, las consecuencias negativas de la actividad humana palidecen en comparación con los peligros que plantean los acontecimientos, procesos planetarios y cósmicos naturales. Musk tiene razón: a largo plazo, la única forma de asegurar el futuro de nuestra especie (esperemos que interplanetaria) es mediante el aumento exponencial de la riqueza y la sofisticación tecnológica.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 9 de agosto de 2024.