El colapso de las muertes relacionadas con el clima

El Huracán Ida arrasó con la Costa del Golfo. CNBC reportó que “Ida tocó tierra en Louisiana el domingo 29 de agosto como una tormenta de Categoría 4 con vientos de 150 millas por hora, una de las tormentas más fuertes en azotar a la región desde el Huracán Katrina”. El daño a la propiedad será significativo. 19 muertes han sido confirmadas, y probablemente habrán más. Esas muertes son trágicas, pero gracias a una preparación y defensas contra inundaciones mejoradas, estas son una pequeña fracción de las 1.833 muertes causadas por el Huracán Katrina en 2005.

Compare Ida con el Gran Huracán de Galveston que tocó tierra el 9 de septiembre de 1900. La tormenta mató entre 8.000 y 12.000 personas. En 1915, otra tormenta similar en fuerza azotó Galveston. La tormenta de 1915 resultó en tan solo 53 muertes. ¿Cómo redujo Galveston las fatalidades del huracán en un 99 por ciento en 15 años? En una palabra, adaptación. En 1902, los residentes de Galveston financiaron un muro de mar de 10 millas de largo, dragaron arena del canal de navegación, y elevaron muchos edificios, algunos hasta por 17 pies. 

Afortunadamente, el resto del mundo está siguiendo el ejemplo de Galveston. Incluso las tormentas más peligrosas matan a menos personas que en el pasado. El Gran Huracán de 1780 mató entre 22.000 y 27.000 personas, haciendo que este sea el huracán atlántico más letal que alguna vez se registró. El segundo más letal (Mitch) ocurrió en 1998 y mató a poco más de 11.000. 

Las muertes promedio están cayendo también. El ambientalista danés Bjorn Lomborg ha reportado que las muertes relacionadas con el clima promediaban 485.000 al año en la década de 1920. Entre 2010 y 2019, hubo un promedio de 18.362 muertes relacionadas con el clima. En 2020, la tasa de mortalidad cayó a 14.893. Basado en lo que ha sido reportado, han habido 5.569 muertes relacionadas con el clima en lo que va del 2021.

Así que ajustando para la población, pasamos de 255,3 muertes por millón en 1920 a 1,9 por millón en 2020, un declive de 99,25 por ciento. En otras palabras, por cada muerte relacionada con el clima en 2020, teníamos 133,6 muertes en 1920. 

Los números anteriores sugieren que entre 1920 y 2020, el mundo se ha vuelto 13.260 por ciento más seguro de las muertes relacionadas con el clima (esto es, alrededor de un 5 por ciento más seguro al año). Lomborg señala:

“Esto es claramente lo contrario de lo que escucha, pero esto es porque muchas veces simplemente se nos cuenta de un desastre tras otro —diciéndonos cuántos eventos están sucediendo. El número de eventos reportados está aumentando, pero eso se debe principalmente a un mejor reportaje, a umbrales más bajos, y a un mayor acceso a la información (el efecto CNN)”. 

Para evitar caer en el efecto CNN, considere el número de muertos por año según han sido reportados por la base de datos más respetada a nivel mundial, la Base de Datos Internacional de Desastres (https://public.emdat.be/). También puede leer más del artículo de Lomborg, revisado por colegas, aquí.

¿Seguirán habiendo muertes relacionadas con un clima peligroso y el clima en general? Si, pero debemos poner en contexto estas catástrofes. Durante los últimos 100 años, los humanos hemos demostrado que podemos adaptarnos y prosperar bajo condiciones climáticas cambiantes. Dejemos que los hechos, en lugar de los dólares de publicidad, informen nuestro pensamiento.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (EE.UU.) el 3 de septiembre de 2021.