El autoritario castillo de naipes de China no caerá ante los rumores

Si ha pasado algún tiempo en Twitter en los últimos días, probablemente haya visto algunas publicaciones sobre un rumor de golpe de Estado contra el presidente de China, Xi Jinping. Estos rumores son falsos, pero entender por qué existen y cómo se difunden es un valioso ejercicio analítico. La historia del golpe en China es la última de una serie de historias recientes similares sobre figuras autoritarias que revelan un optimismo fuera de lugar acerca de la fragilidad de estos regímenes. 

Los rumores del golpe en China conectan varias piezas de información no relacionada durante un período de mayor sensibilidad política para crear una narrativa de la destitución de Xi del poder. A principios de esta semana, Zeyi Yang escribió un excelente artículo detallado para MIT Technology Review sobre cómo comenzaron y se propagaron los rumores. Para resumir el informe de Yang, las cuentas de Twitter en chino entrelazaron cambios de personal militar, cancelaciones de vuelos, imágenes de unidades militares conduciendo en carreteras y la falta de aparición pública de Xi después de un viaje al extranjero en una narrativa de golpe. 

Los rumores saltaron a Twitter en inglés cuando Jennifer Zeng, una activista china de derechos humanos que creó videos en YouTube argumentando que las elecciones presidenciales de EE.UU. de 2020 fueron ilegítimas, comenzó a publicar sobre ellos. Esto creó un efecto de bola de nieve, con más y más cuentas de Twitter interviniendo, hashtags que se volvieron virales y destacados comentaristas, incluido el político indio Subramanian Swamy y el experto estadounidense Gordon G. Chang, amplificando los rumores. Los esfuerzos serios y humorísticos para dejar las cosas claras presentan argumentos convincentes a favor de la ausencia de un golpe y, con suerte, han solucionado el problema. 

El incendio forestal de la desinformación

La información errónea sobre el golpe en China se propagó tan rápido por dos razones: una próxima reunión política importante y un optimismo fuera de lugar sobre la fragilidad del régimen autoritario. 

El 16 de octubre de 2022 comenzará el vigésimo Congreso Nacional del Partido Comunista Chino. Un congreso del partido es un evento político importante que establece la máxima dirección del partido comunista gobernante para los próximos cinco años. Se espera ampliamente que Xi salga del congreso del partido en una posición sólida y asegure un tercer mandato consecutivo como secretario general del partido. 

El período previo al congreso del partido crea un entorno en el que prosperan los rumores y la intriga política, especialmente porque las decisiones importantes y las negociaciones políticas que preceden a la reunión ocurren a puerta cerrada. Si bien lo más probable es que el congreso del partido resulte en el tercer mandato consecutivo de Xi como secretario general, existe la posibilidad de que enfrente la resistencia de otros miembros importantes del partido. Como Cai Xia, exprofesor de la Escuela Central del Partido de China que fue expulsado del partido en 2020 y ahora reside en EE.UU., escribió en Foreign Affairs: “En los meses previos al congreso, las luchas internas furtivas del PCCh probablemente se intensificarán … Contrariamente a la sabiduría convencional entre los analistas occidentales, [Xi] puede no haber asegurado un tercer mandato”. Sin embargo, incluso si la evaluación de Xia es correcta, es difícil para los observadores externos saberlo con seguridad dado el nivel de secretismo en torno a la dinámica interna del partido. 

Mirando más allá del momento político interno de China, los recientes rumores de golpe son indicativos de una tendencia más amplia de optimismo fuera de lugar sobre la fragilidad del régimen autoritario que se extiende más allá de China. Líderes como Xi, Vladimir Putin y Kim Jong-un son ampliamente vilipendiados y están imbuidos de un importante estatus simbólico como figuras de sus regímenes. La opacidad general que rodea a otras estructuras de poder en los estados autoritarios alienta aún más a los observadores a mirar a las figuras como el principal contribuyente a la amenaza que el país representa para EE.UU. Esto crea una percepción general de que la figura decorativa es increíblemente poderosa pero también frágil porque es una sola persona. 

Por extensión, la destitución de un personaje autoritario o su muerte inesperada sería un golpe para el sistema que podría significar su desaparición. En la primavera de 2020, la falta de apariciones públicas de Kim Jong Un en Corea del Norte, combinada con algunos rumores difundidos por las redes sociales sobre su repentina muerte por enfermedad, generó semanas de especulaciones sobre lo que sucedería a continuación, incluida la posibilidad de un colapso del régimen. En el verano de 2022, el director de la Agencia Central de Inteligencia anuló los rumores de que Putin estaba mal de salud. Si bien el problema de salud de Putin no tuvo el mismo nivel de ampliación que los rumores de muerte de Kim, la idea de que el régimen de Putin sea un castillo de naipes al borde del colapso fue atractiva, especialmente dada su invasión de Ucrania. 

Lamentablemente para el Twitterverso, “si tan solo [inserte líder autoritario aquí] se fuera, entonces todo sería mejor” no es una solución rápida para problemas complejos de política exterior. Confiar en el colapso repentino e inesperado de los regímenes autoritarios como una solución rápida a los difíciles desafíos de la política exterior es tentador, pero no es una buena política exterior. 

Este artículo fue publicado originalmente en Ink Stick Media (EE.UU.) el 29 de septiembre de 2022.