Conclusiones de la Conferencia de la ONU sobre el Clima

A principios de mes asistí a la Cumbre Climática COP28 de las Naciones Unidas en los Emiratos Árabes Unidos en representación de las soluciones climáticas basadas en el mercado. Aunque escuché muchas soluciones poco realistas al reto climático al que nos enfrentamos, volví a Estados Unidos optimista sobre el futuro.

Como defensor del clima que cree en la competencia del mercado, puedo decirles que exportando la innovación estadounidense, en lugar de sucumbir a las presiones para realizar transferencias masivas de riqueza, es como podemos catalizar la prosperidad económica al tiempo que reducimos las emisiones en todo el mundo. Sin duda, muchas de las soluciones de la COP28 se centraron en que Estados Unidos y otras naciones desarrolladas subvencionaran el consumo energético mundial o se desprendieran prematuramente de los combustibles fósiles. Hubo incluso un panel sobre "navegación en yate responsable", que está especialmente fuera de lugar.

Sin embargo, también hubo un resquicio de esperanza que no habíamos visto en anteriores COP. Ésta ha sido la primera cumbre en la que la energía nuclear ha desempeñado realmente un papel central. En Dubai, 22 países, que suman más del 50% del producto interior bruto mundial, se comprometieron a triplicar su producción de energía nuclear para 2050. Del mismo modo, la industria nuclear tuvo una presencia mucho más grande de lo habitual.

Aunque los activistas climáticos habituales criticaron que la industria tuviera un una presencia más importante, el hecho de que estuvieran allí muestra una creciente toma de conciencia de que abordar el cambio climático es imposible sin los actores de la industria energética en la mesa. Aunque varios de mis colegas asistentes a la conferencia querían excomulgar permanentemente a la industria energética de la conversación, la industria, afortunadamente, tuvo una voz destacada en la COP28.

Debemos darnos cuenta de que invertir ciegamente dinero en el cambio climático, prohibir cosas y elegir tecnologías ganadoras y perdedoras producirá los peores resultados al mayor costo. Las fuerzas del mercado son mucho mejores que la planificación central para reducir las emisiones –sin destruir la economía– en los países en desarrollo, que son las fuentes de emisiones de más rápido crecimiento. Una mayor innovación en el campo nuclear, por ejemplo, para reducir costos y aumentar la eficiencia, cambiaría las reglas del juego del clima a escala mundial.

Fomentar la innovación es el mejor camino para reducir las emisiones de forma rápida y asequible, y Estados Unidos ha estado allanando el camino. A pesar de los defectos de la conferencia, fue alentador ver cómo se ponía esto de manifiesto en la COP28. Pude asistir a sesiones sobre la importancia de la tecnología de captura de carbono y el liderazgo del sector privado, ámbitos de los que no siempre se habla en el discurso general sobre el clima.

Estados Unidos ha liderado la reducción de emisiones en todo el mundo gracias a la innovación, en concreto a la fracturación hidráulica y la perforación horizontal, que han creado un exceso de gas natural barato. El cambio del carbón al gas natural reduce las emisiones de carbono. La construcción de centrales nucleares produce abundante electricidad limpia. Estados Unidos ha sido líder en el pasado y puede volver a serlo.

Por eso son erróneos los llamamientos a frenar el crecimiento económico estadounidense pagando sumas cada vez mayores a países extranjeros. La respuesta es ayudar a los innovadores estadounidenses a desarrollar y desplegar las tecnologías energéticas más baratas y limpias para que puedan exportarse a todo el mundo. No deberíamos predeterminar cuáles son esas tecnologías. Para reducir las emisiones, necesitaremos captura y almacenamiento de carbono, hidrógeno, energía nuclear y geotérmica de nueva generación y posiblemente incluso tecnologías que aún no se han inventado.

La forma de facilitar esta innovación no es distorsionando el mercado con subvenciones, normativas u obligaciones. La forma de facilitar esta innovación es quitando al gobierno de su propio camino. Esto significa una reforma de los permisos que facilite la construcción de proyectos energéticos, una reforma de la transmisión para que haya más energía limpia en la red y una reforma de la Comisión Reguladora Nuclear para que Estados Unidos pueda recuperar el liderazgo de la energía nuclear frente a autocracias como China y Rusia.

En última instancia, necesitamos un planteamiento que permita al mercado elegir las alternativas más baratas y limpias que Estados Unidos pueda exportar a todo el mundo. Es una victoria para nuestra economía y el medio ambiente. También es el único planteamiento serio para abordar el problema de las emisiones.

Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 14 de diciembre de 2023.