Cómo EE.UU. y China pueden reducir las tensiones en torno a Taiwán después del viaje de Pelosi

El viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán y la reacción de China está centrando la atención popular en una dinámica que se ha desarrollado en gran medida fuera de la vista del público. Su visita es la viñeta más reciente y de alto perfil de una peligrosa espiral entre Washington y Beijing. La visita de Pelosi desencadenó un período de alta tensión, pero la presión se fue acumulando entre bastidores durante años. 

La estabilidad en el Estrecho de Taiwán está respaldada por un delicado arreglo político que involucra a EE.UU., Taiwán y China. Taiwán es un país independiente de facto con su propio gobierno y ejército, pero no ha declarado formalmente su independencia. China sostiene que Taiwán es parte de China y su objetivo final es la reunificación. Preferiblemente, este proceso ocurrirá pacíficamente, pero Beijing está preparado para usar la fuerza militar contra Taiwán si la reunificación pacífica es imposible. 

La política de EE.UU. hacia Taiwán es un acto de equilibrio entre reconocer –pero no aceptar– la posición de China y oponerse a las acciones unilaterales de China o Taiwán que podrían desafiar el statu quo y provocar un conflicto en lugar de defender la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán. 

Si bien EE.UU. no tiene un tratado de defensa con Taiwán, la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979 establece que el presidente y el Congreso determinarán “las medidas apropiadas por parte de EE.UU.” en respuesta a “cualquier amenaza a la seguridad … del pueblo de Taiwán”. EE.UU. también vende frecuentemente armas a Taiwán para que pueda defenderse. 

Esto conduce a una situación en la que cada parte es consciente de las líneas rojas de la otra parte que podrían desencadenar un conflicto, pero hay muchas acciones que no llegan a cruzar una línea roja que podría desafiar el statu quo. La visita de Pelosi a Taiwán es uno de esos movimientos. Su visita no cambia la política de EE.UU., pero Beijing considera que la visita es una señal de la profundización del apoyo de EE.UU. a Taiwán que podría presagiar otros cambios más serios en la política de EE.UU.

EE.UU. y China están enfrascados en una espiral de acciones amenazantes porque ambos creen que la otra parte está socavando la delicada posición política que mantiene la paz en el Estrecho de Taiwán. Cada país se ve a sí mismo como un actor del statu quo que intenta evitar que una situación se deteriore debido a las acciones del otro. Esto crea un ciclo de acción-reacción que es difícil de detener. 

El creciente poder militar de China, combinado con políticas internas represivas, genera preocupaciones en Washington sobre un uso inminente de la fuerza militar contra Taiwán. En marzo de 2021, el entonces comandante del Comando del Indo-Pacífico de EE.UU., el almirante Phil Davidson, testificó ante el Congreso que cree que China podría atacar a Taiwán en los próximos 6 años. 

La fuerza aérea china también envía aviones con frecuencia a la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, con grandes aumentos en el número de aviones que coinciden con ejercicios militares de EE.UU. e importantes aniversarios políticos como el 1 de octubre, el día de la fundación de la República Popular China. La represión de Beijing contra los uigures en Xinjiang y la implementación de una ley de seguridad nacional draconiana en Hong Kong también han alimentado los temores de EE.UU. sobre los planes de China para Taiwán. 

China también desconfía de las actividades estadounidenses que apuntalan el apoyo a Taiwán y, argumenta China, corren el riesgo de “vaciar” la política de una sola China. El presidente Joe Biden ha dicho en tres ocasiones que EE.UU. tiene el compromiso de salir en defensa de Taiwán si China ataca. La administración se apresuró a declarar en cada caso que la política de EE.UU. hacia Taiwán se mantuvo sin cambios, y Biden le dijo directamente al líder chino Xi Jinping que no hay un cambio fundamental en la política de EE.UU.

Sin embargo, cuando se considera junto con otros desarrollos, como el exsecretario de Defensa Mark Esper que pidió desechar la política de una sola China en un viaje de julio de 2022 a Taiwán, el creciente apoyo para eliminar la ambigüedad estratégica y reemplazarla con una defensa estadounidense más clara y una legislación pendienteque fortalecería los lazos entre EE.UU. y Taiwán, existe una preocupación comprensible dentro de China de que EE.UU. pueda cambiar sus políticas. 

La reacción agresiva de China a la visita de Pelosi probablemente acelerará las acciones de EE.UU. que China busca evitar, pero Beijing puede sentir que no tiene otro curso de acción además de recordarle enérgicamente a EE.UU. los peligros de proceder. 

La reacción de China a la visita de Pelosi ha sido rápida y pone de relieve la evaluación de Beijing de que la visita fue un acto serio y provocador. El aspecto más destacado de la respuesta de China fueron los ejercicios militares a gran escala en el mar y el aire alrededor de Taiwán, que comenzaron durante la visita de Pelosi y concluyeron el 10 de agosto. Tres aspectos de los ejercicios son particularmente dignos de mención.

1. Primero, segmentos de las áreas de ejercicio se superpusieron con las aguas territoriales de Taiwán. El gobierno de Taiwán no ha informado de ninguna presencia militar china en aguas territoriales, pero los ejercicios chinos anteriores se han mantenido más alejados de Taiwán. Las áreas de ejercicio y las declaraciones del Comando del Teatro del Este de China indicaron que los militares practicaron un bloqueo contra Taiwán, un componente probable de los planes de guerra chinos en caso de invasión.
2. En segundo lugar, el 4 de agosto, China lanzó 11 misiles balísticos que aterrizaron en el océano al este de Taiwán y al menos un misil sobrevoló la isla. El misil estaba fuera de la atmósfera de la Tierra cuando pasó sobre Taiwán y no presentaba peligro inmediato. Sin embargo, esta fue la primera vez que China disparó un misil balístico que voló sobre territorio de Taiwán. 
3. En tercer lugar, los aviones militares chinos cruzaron con frecuencia la línea media del Estrecho de Taiwándurante los simulacros. La línea media no es un límite reconocido internacionalmente, pero Taiwán y China generalmente han mantenido sus fuerzas militares en sus respectivos lados de la línea media. Los aviones militares chinos han cruzado la línea media con más frecuencia desde 2020, pero ocurrieron casi todos los días de los ejercicios recientes, según el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán. 

Romper la actual espiral de tensión entre EE.UU. y China por Taiwán requiere moderación. Cuanto más dura la espiral, más agravios puede señalar cada parte como evidencia de que la otra parte no se toma en serio la paz y la estabilidad. Además, tanto EE.UU. como China probablemente presentarán su comportamiento como demostraciones de determinación, lo que aumenta los costos de retroceder para tratar de encontrar una salida a la espiral. 

También existen buenas razones políticas internas para que ambas partes no retrocedan. China tiene un importante congreso del Partido Comunista a finales de este año. Xi Jinping tiene un incentivo para ingresar a esa reunión en una posición lo más fuerte posible. Una guerra con EE.UU. desataría mucho peligro e incertidumbre, lo que la hace improbable. Sin embargo, una crisis gestionada que señale las líneas rojas de China sin desencadenar un conflicto podría dar buenos resultados. 

Mientras tanto, EE.UU. se está inclinando fuertemente hacia la competencia de gran potencia con China. El Congreso, que por lo general ha sido un fuerte partidario de las estrechas relaciones entre EE.UU. y Taiwán, está ansioso por demostrar su apoyo a políticas más estrictas que demuestren la competitividad de EE.UU.

Es poco probable que la política de una sola China de Washington se descarte por completo, pero probablemente habrá un mayor apoyo para profundizar las relaciones entre EE.UU. y Taiwán en un amplio espectro de cuestiones políticas, especialmente las ventas de armas de EE.UU. a Taiwán. 

Romper la espiral de tensión puede ser imposible en este momento, pero EE.UU. podría tomar algunas medidas para frenar la degradación y reducir el riesgo de una crisis o conflicto. Militarmente, Washington debe continuar mejorando las capacidades asimétricas de defensa de Taiwán, especialmente sus sistemas terrestres antiaéreos y antibuque, y alentar a Taiwán a tomar medidas para mejorar su capacidad de protegerse a sí mismo.

La decisión de la administración Biden de posponer una prueba de misiles balísticos de alcance intercontinental fue una medida prudente. 

Políticamente, EE.UU. debería reconocer que su política de una sola China y la ambigüedad estratégica hacia Taiwán son factores importantes para mantener la estabilidad con China, y que abandonar cualquiera de las dos hará que disuadir una invasión de Taiwán sea más difícil en lugar de más fácil. Las políticas estadounidenses cuidadosas y decididas producirán mejores resultados tanto para EE.UU. como para Taiwán que las visitas de alto perfil. 

Los ejercicios militares de China alrededor de Taiwán están disminuyendo, pero esto no significa que EE.UU. y China estén fuera de peligro todavía. Las relaciones entre EE.UU. y China son muy tensas y ninguna de las partes ha tomado medidas para salir de la espiral de tensión. El peligro inmediato ha pasado, pero es probable que las cosas empeoren antes de mejorar. 

Este artículo fue publicado originalmente en The Detroit News (EE.UU.) el 11 de agosto de 2022.