Citas familiares a liberales de Bartlett

En algún momento, las Citas familiares de Bartlett se convirtieron en el estándar de oro de las citas, el lugar al que cualquiera puede ir para confirmar una cita y ver la fuente. Pero como todo el mundo, ahora busco citas en Internet. Entonces, ¿necesitaba el mundo una nueva edición número 19 de Bartlett's?

Depende de qué tipo de prisma ideológico se use para determinar qué citas son las más notables.

Los editores anteriores de Bartlett's propusieron incluir citas que son “familiares” o “dignas de perpetuarse”, aunque no se mencionan criterios específicos en la nueva edición publicada a fines del año pasado. Esos son estándares subjetivos, por supuesto. Y con cada edición, se deben agregar algunas citas, lo que requiere recortar algunas entradas más antiguas. Es casi seguro que se incluyen las citas más familiares en nuestro idioma, aunque los editores anteriores han notado el descubrimiento de omisiones sorprendentes. Emily Morrison Beck, quien dirigió la edición de la edición número 14 en 1968, encontró que "Pero se mueve" (Galileo) y "Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo" (Santayana) no se habían incluido antes.

Una nueva edición tiene una decidida inclinación ideológica.

Los lectores pueden descubrir un patrón de omisiones que tal vez no sea sorprendente. El equipo editorial de Nueva York y Boston parece mucho más familiarizado con las palabras de fuentes liberales, izquierdistas y socialistas que con las de conservadores y libertarios. La nota del editor en los materiales de marketing de que las nuevas fuentes en esta edición incluyen “Alison Bechdel, Ta‐​Nehisi Coates, Pope Francis, Atul Gawande, Ruth Bader Ginsburg, Hilary Mantel, Lin‐​Manuel Miranda, Claudia Rankine, Fred Rogers, Bernie Sanders, Patti Smith y Malala Yousafzai”. Eso ni siquiera cuenta a Greta Thunberg, la persona más joven citada en la nueva edición. Todas buenas personas, pero se inclinan un poco hacia la izquierda.

Durante los últimos 40 años, desde el ascenso de Ronald Reagan, Margaret Thatcher, Juan Pablo II e incluso Deng Xiaoping, el mundo ha visto un giro hacia los mercados y la libertad económica (aunque con una caída en 2020 durante los cierres por la pandemia). Pero los pensadores y líderes de ese cambio histórico están muy poco representados en Bartlett's.

F. A. Hayek, Milton Friedman, Ludwig von Mises y Ayn Rand obtienen cuatro citas cada uno, lo que es ligeramente mejor que las ediciones de 1992 y 2012. Pero Karl Marx (con Friedrich Engels), cuyo acervo intelectual seguramente está disminuyendo, ha pasado de 18 citas a 23 en los años transcurridos desde el colapso del comunismo soviético. Al menos William F. Buckley Jr., ignorado hasta la edición número 18, ahora está representado con posiblemente sus dos declaraciones más famosas. (“National Review … se para frente a la historia, gritando Alto” y “Preferiría vivir en una sociedad gobernada por los primeros dos mil nombres en la guía telefónica de Boston que en una sociedad gobernada por los dos mil miembros de la facultad de la Universidad de Harvard”).

Cuando se publicó The Penguin Dictionary of Modern Humorous Quotations en 1994, P. J. O'Rourke tenía más entradas que cualquier otro escritor vivo. Escribió prolíficamente durante 28 años después de eso, pero Bartlett solo le da 1 cita. Y no es su clásico comentario: “Dar dinero y poder a los políticos es como dar las llaves del coche y el whisky a los adolescentes”.

Las omisiones comienzan literalmente, al principio. No hay nada de 1 Samuel 8, la historia de cómo Dios advirtió al pueblo de Israel que no creara un rey. Ese pasaje perduró en el pensamiento occidental durante dos milenios, habiendo sido citado por Thomas Paine, Lord Acton y Mises como un recordatorio del peligro de otorgar a un hombre el poder supremo.

Reagan, uno de nuestros presidentes más citables, merece 11 citas, frente a las 3 de la edición número 16. "Señor. ¡Gorbachov, derriba este muro!” fue añadido en la edición 17, como Adam Meyerson y yo habíamos recomendado en las críticas de la edición número 16.

Thatcher tiene 4 entradas, frente a las 3 de la edición anterior. Pero Barack Obama tiene 21, frente a las 12 de la última edición. La mayoría de las citas de Obama son párrafos largos, a diferencia de la gran mayoría de líneas concisas de otras fuentes.

Uno se pregunta si los editores sienten simpatía por él, aunque en realidad no dijo nada memorable más allá de su broma de que los estadounidenses rurales “se aferran a las armas y a la religión” y su rechazo a los “estados rojos y azules”.

Bill Clinton recibe 6 menciones y Hillary Clinton 14, la mayoría de ellas el tipo de comentarios por los que probablemente no soñaron con ser recordados. (John F. Kennedy justifica 29 citas, casi todas de discursos formales).

Un gran cambio desde la última edición: Donald Trump obtiene 23 entradas. A diferencia de Obama, suena como sus propias palabras, no como las de sus redactores de discursos.

Se incluye al filósofo político liberal John Rawls, pero no a su gran crítico Robert Nozick. Aunque busqué a Nozick, encontré a mi buen amigo Grover Norquist: “Mi objetivo es reducir [el gobierno] al tamaño en el que podamos ahogarlo en la bañera”.

Una excepción a este patrón se encuentra en la Corte Suprema: el digno juez conservador Antonin Scalia obtiene tantas entradas como Anthony Kennedy y la reverenciada Ruth Bader Ginsburg juntos.

En particular, Bartlett's omite tanto la observación del juez Anthony Kennedy de que “en el corazón de la libertad está el derecho a definir el propio concepto de existencia, del significado del universo y del misterio de la vida humana”, como la posterior burla de Scalia de ella como el “pasaje del dulce misterio de la vida”. Clarence Thomas solo recibe su airada queja sobre un “linchamiento de alta tecnología” y no su disidencia de Kelo, en la que declaró: “Algo salió muy mal con la interpretación de la Constitución por parte de este Tribunal”. Pero todos los jueces recientes palidecen en comparación con las 29 citaciones del juez Oliver Wendell Holmes Jr.

A pesar de la gran cantidad de citas que Bartlett pone al alcance de la mano, la estructura del libro lo hace engorroso y difícil de navegar. Hay dos maneras obvias de organizar un libro de citas: por tema o por autor. El primero es útil si está buscando una cita para ilustrar un punto, y la mayoría de los libros similares están organizados de esa manera, incluido Great Quotations, compilado por George Seldes, y el New Dictionary of Quotations de H. L. Mencken.

Bartlett's y el Oxford Dictionary of Quotations están ordenados por autor. Pero, ¿por qué Bartlett enumera a los autores en orden cronológico y requiere que el lector consulte primero un índice alfabético? También dedica casi 500 de sus 1.446 páginas a un índice de palabras clave. En palabras de la legendaria máquina de citas Winston Churchill, el libro “por su propia extensión, se defiende contra el riesgo de que sea leído”.

(Dada la amplia franja del libro de lo que los editores consideran “familiar”, la sabiduría de Churchill se encuentra junto a observaciones como “No vendas el bistec, vende el chisporroteo”, “Sigue andando” y “Quiero una galleta”).

Bartlett’s fue publicado por primera vez en 1855 por John Bartlett, dueño de una librería en Cambridge, Massachusetts. Su éxito lo llevó a unirse a Little, Brown and Company y editar nueve ediciones antes de su muerte en 1905. Sin embargo, una cosa que no hace es desacreditar las citas falsas; para eso, el lector cuidadoso puede visitar fuentes en línea como la página de citas falsas en el sitio web de Monticello y quoteinvestigator.com. Es difícil definir qué citas son “familiares” y/o “dignas de perpetuarse”. Pero los editores que toman tales decisiones deben esforzarse por asegurarse de no estar en una burbuja geográfica o ideológica.

Este artículo fue publicado originalmente en The Dispatch (EE.UU.) el 3 de marzo de 2023.