Benjamin Netanyahu impulsa la guerra con Irán

Una vez más, Oriente Medio está al borde de una guerra a gran escala. Los intercambios de golpes de efecto entre Israel e Irán están aumentando el riesgo de que Estados Unidos se vea arrastrado a otra guerra en Oriente Medio. Por ello, los prolongados esfuerzos del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, para que Washington ataque a Teherán –combinados con nuevos incentivos en medio de la guerra de Israel en Gaza– son motivo de gran preocupación.

En abril, Irán lanzó más de 300 drones y misiles contra Israel en su primer ataque militar directo contra el país. Este ataque de represalia de Irán fue una respuesta directa al ataque de Israel contra un edificio del consulado iraní adyacente a la embajada de Teherán en Siria a principios de abril. En el ataque murió el general de brigada Mohammad Reza Zahedi, uno de los comandantes de más alto rango del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica de Irán. Se trata del mayor asesinato selectivo de un oficial iraní desde el ataque con drones que acabó con la vida del general de división Qassem Soleimani en 2020.

El ataque marca un nuevo precedente en la "guerra en la sombra" de décadas entre Irán e Israel.

Israel habría informado a Estados Unidos y a otros Estados de la región de que una respuesta de Tel Aviv es inevitable. El presidente Biden supuestamente aconsejó a Netanyahu que "frenara las cosas" tras el reciente ataque de Irán. Sin embargo, la pasividad de la administración quedó resumida en las palabras del portavoz de Comunicaciones de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby: "Creo que tenemos que esperar y ver qué deciden hacer los israelíes".

Una guerra entre Israel e Irán –que sin duda vendría acompañada de una implicación directa estadounidense– sería catastrófica para los intereses de Estados Unidos y Oriente Medio. Washington tiene que dejar claro que el principal interés de Estados Unidos es evitar verse arrastrado a otra ruinosa campaña militar en la región.

Netanyahu lleva mucho tiempo considerando a Irán la principal amenaza de Israel y ha intentado durante décadas que Estados Unidos ataque a Irán. Antes de eso, Netanyahu abogó enérgicamente por la invasión de Irak. Estos hechos merecen consideración y son motivo de preocupación a la hora de considerar los incentivos de Netanyahu.

El primer ministro fue una figura destacada que presionó a Estados Unidos para que invadiera Irak en el periodo previo a 2003. En un discurso ante el Congreso estadounidense en 2002, Netanyahu prometió: "Si eliminan a Sadam, al régimen de Sadam, les garantizo que tendrá enormes repercusiones positivas en la región". Respecto al programa nuclear iraquí, Netanyahu afirmó: "No cabe la menor duda de que Sadam busca, trabaja y avanza hacia el desarrollo de armas nucleares". Instó a Estados Unidos a seguir adelante, argumentando que "debe destruir" el régimen de Sadam Husein.

Tanto si Netanyahu –y el establishment de la política exterior estadounidense– estaban siendo cínicos o insensatos (o ambas cosas), la invasión estadounidense de Irak en 2003 fue ruinosa tanto para Estados Unidos como para Oriente Medio –incluido Israel. Un géiser de extremismo estalló en toda la región, provocando una profusión de guerras, inestabilidad y terrorismo. Entrar en guerra con Irán podría ser peor que Irak.

Netanyahu y sus partidarios en Washington consideran que el problema es existencial. Desde la década de 1990, Netanyahu ha dado la voz de alarma sobre el inminente desarrollo de armas nucleares por parte de Irán, presionando a menudo a Estados Unidos para que le permita emprender acciones militares directas contra Teherán o implorando a Estados Unidos que lo haga en su nombre. Este esfuerzo se ha unido a los esfuerzos clandestinos israelíes para sabotear el programa nuclear iraní, como los asesinatos selectivos de los principales científicos e instalaciones nucleares iraníes.

Pero el objetivo para Israel siempre ha sido un enfrentamiento directo entre Estados Unidos e Irán. Netanyahu se ha centrado casi monomaníacamente en esta cuestión.

En 2008, el entonces primer ministro israelí Ehud Olmert pidió al presidente George W. Bush luz verde para bombardear instalaciones nucleares en Irán, que Bush rechazó. En su libro Bibi: Mi historia, Netanyahu recuerda cómo pidió al presidente Barack Obama en 2013 atacar las instalaciones nucleares de Irán durante su primera visita presidencial a Israel, petición que Obama igualmente denegó. En 2015, Netanyahu se dirigió a una sesión conjunta del Congreso e instó a los legisladores a bloquear el acuerdo nuclear del Plan Integral de Acción Conjunta (JCPOA) de la administración con Irán, argumentando que Irán "representa una grave amenaza, no sólo para Israel, sino también para la paz del mundo entero."

Netanyahu tuvo un crítico mucho más entusiasta de Irán en la Casa Blanca durante el mandato de Donald Trump. Trump desechó el JCPOA y comenzó lo que se denominó la campaña de "máxima presión" contra Irán en 2018. Al asumir el cargo, el Gobierno de Biden abandonó su promesa electoral de volver a unirse al acuerdo nuclear y, en su lugar, buscó un "mejor acuerdo" con Teherán. Seis años después, este enfoque ha fracasado estrepitosamente. Irán está ahora más cerca que nunca de poseer un arma nuclear y, evidentemente, no ve mermada su capacidad para operar en el extranjero.

Después de su presidencia, hablando de su autorización para asesinar al comandante iraní Qassem Soleimani, Trump, en privado, se quejó de que Netanyahu estaba "dispuesto a luchar contra Irán hasta el último soldado estadounidense". Según The New Yorker, después de que quedara claro que Donald Trump había perdido las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020, Netanyahu instó a Trump a aprovechar la oportunidad para bombardear Irán, momento en el que un exasperado entonces jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, le dijo al presidente: "si hace esto, va a tener una guerra f******".

Hay motivos para temer que Netanyahu desee aprovechar el momento actual y hacer realidad por fin su sueño de un ataque estadounidense contra Irán. Desde el atentado terrorista del 7 de octubre en Israel y la posterior embestida israelí en Gaza, Netanyahu probablemente ve la escalada con Irán no sólo como una forma de conseguir más apoyo occidental, sino también como un mecanismo de desviación para apartar los ojos del mundo de Gaza. Ya hemos visto un aumento de la escalada en toda la región en los últimos seis meses –desde el Líbano hasta Siria, Irak, Yemen y ahora entre Irán e Israel directamente– como resultado directo de la guerra en Gaza y el enfático apoyo de Estados Unidos a Israel.

Una guerra más amplia en la que se viera implicado Irán probablemente arrastraría a Estados Unidos directamente a la refriega, convirtiendo a Gaza en poco más que una ocurrencia tardía mientras Washington se apresura a apoyar a su socio, Israel.

Además de la opinión sincera y arraigada de Netanyahu de que un ataque estadounidense contra Irán sería un golpe maestro, el primer ministro también tiene un incentivo personal para regionalizar este conflicto.

Su apoyo dentro de Israel ha alcanzado mínimos históricos, y las protestas pidiendo elecciones anticipadas en Israel están creciendo tanto en frecuencia como en escala. El propio presidente Biden ha expresado en privado su temor de que Netanyahu esté tratando de arrastrar profundamente a Estados Unidos a un conflicto regional más amplio. Netanyahu parece reconocer que una vez que esta guerra haya terminado, también lo hará su tiempo en el poder.

Washington no debe morder el anzuelo. Al parecer, Biden le dijo a Netanyahu en privado que Estados Unidos no apoyará ningún contraataque israelí contra Irán, pero si los últimos seis meses han sido un indicio de la voluntad del presidente de limitar a Israel, entonces es difícil ver esto como poco más que retórica hueca.

Una gran guerra en Oriente Medio sería perjudicial no sólo para la región, sino también para los intereses de Estados Unidos.

Para Estados Unidos, una guerra de este tipo ampliaría drásticamente sus compromisos y enredos en la región en un momento en el que Oriente Medio ya no representa un escenario central para sus intereses. Estados Unidos ya está profundamente comprometido en ayudar a Ucrania contra la invasión rusa y en tratar de disuadir a China en el Indo-Pacífico, al tiempo que soporta una deuda nacional superior a los 34 billones de dólares y registra déficits presupuestarios anuales de más de 1,5 billones de dólares en tiempos de paz.

Verse arrastrado a una guerra con Irán mientras mantiene los objetivos declarados de Washington en Europa y el Indo-Pacífico corre el riesgo de sumir a Estados Unidos en una crisis.

La administración Biden debería trazar una línea clara y dejar claro que los estadounidenses no se verán arrastrados a una guerra con Irán.

Este artículo fue publicado originalmente en The National Interest (Estados Unidos) el 16 de abril de 2024.