¿Ayudará a las trabajadoras embarazadas la Ley de Igualdad para las Trabajadoras Embarazadas?
Vanessa Brown Calder dice que la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas podría tener un efecto adverso sobre el empleo como lo tuvo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
A finales del año pasado, el Congreso aprobó la Ley de Equidad para las Trabajadoras Embarazadas (PWFA) como parte de la extensa Ley de Asignaciones Consolidadas 2023. La PWFA exige que las empresas realicen ajustes razonables para las trabajadoras embarazadas, y en junio entró en vigor.
Garantizar que las trabajadoras embarazadas sean acomodadas parece un objetivo loable, y los demócratas y muchos republicanos apoyaron la legislación. No obstante, hay motivos para preocuparse por sus efectos.
La discriminación por embarazo ya es ilegal en virtud de la Ley de Discriminación por Embarazo de 1964, pero la PWFA va un paso más allá y exige que las empresas faciliten alojamiento a las trabajadoras embarazadas. En este sentido, la PWFA es similar a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
La PWFA utiliza incluso la misma definición de "ajustes razonables" que la ADA. Según esta definición, los ajustes razonables exigen que empresarios y empleados entablen un "proceso interactivo" para determinar qué constituye un ajuste aceptable para el empleado. Posteriormente, es ilegal que el empresario acepte un arreglo alternativo.
La similitud entre el contenido de la PWFA y el de la ADA es significativa porque las pruebas sugieren que el lenguaje de los ajustes razonables de la ADA ha perjudicado, en lugar de ayudar, a su población objetivo. Por ejemplo, la investigación sugiere que la ADA redujo el empleo de hombres y mujeres discapacitados, y un estudio estima que la ADA redujo las tasas de empleo de los hombres con discapacidades en 7,2 puntos porcentuales.
Otros estudios revelan otros efectos adversos sobre el empleo. Un estudio concluye que la aprobación de la ADA estuvo "asociada a unos ingresos relativamente más bajos" y a "unas tasas de participación en la población activa ligeramente inferiores" para las personas con discapacidad, e investigaciones más recientes concluyen que la ADA redujo el despido de trabajadores discapacitados, pero también redujo la capacidad de los trabajadores discapacitados para encontrar un empleo.
¿A qué se deben estos efectos no deseados? Un estudio indica que el requisito de ajustes razonables de la ADA es especialmente problemático y provocó descensos iniciales en el empleo, estimándose que el requisito produjo un descenso del 10% en el empleo de discapacitados en los años siguientes a su promulgación. Esto es especialmente preocupante dado que la PWFA incluye el mismo requisito de ajustes razonables. Otro estudio que examinaba la ADA 20 años después de su aprobación concluía que "la falta de claridad en las expectativas sobre lo que constituyen adaptaciones adecuadas para las personas con discapacidad está teniendo probablemente un efecto paralizador en las perspectivas de empleo de la población discapacitada... Reflejando una ironía demasiado común en política social, la ADA podría estar teniendo exactamente el efecto contrario a la intención de la legislación".
A pesar de los efectos iniciales de la ADA, el empleo ha ido aumentando y el desempleo ha ido disminuyendo para los trabajadores discapacitados en los últimos años. Por desgracia, es poco probable que esta evolución positiva tenga mucho que ver con la ADA, que ya ha cumplido más de treinta años. En su lugar, es probable que sean las mejoras en la recuperación general del mercado laboral tras la pandemia y la creciente disponibilidad de empleos flexibles o a distancia las que estén impulsando este efecto. Por ejemplo, los trabajos a distancia permiten a las personas con discapacidad evitar desplazamientos largos o inaccesibles, gestionar su entorno de trabajo y satisfacer la medicación u otras necesidades médicas de forma privada, entre otras ventajas.
Lo ideal sería que la PWFA no tuviera efectos adversos en el empleo de las trabajadoras embarazadas, pero las pruebas sobre las consecuencias de la ADA sugieren incertidumbre. Para las trabajadoras embarazadas, las políticas que apoyan un mercado laboral fuerte y permiten el trabajo flexible y a distancia son una apuesta mucho mejor para aumentar las oportunidades y mejorar la vida laboral.
Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 2 de agosto de 2023.