Autonomía y asequibilidad: Resolver el problema de los sin techo sin coacción

Un reportaje publicado el 12 de diciembre en el diario británico Independent da a entender que Elon Musk piensa que la mayoría de las personas sin hogar son "violentos zombis drogadictos con los ojos muertos y agujas y heces humanas en la calle". Es una simplificación excesiva, por no decir otra cosa.

El informe afirma que el presidente electo Donald Trump quiere que el gobierno obligue a las personas sin hogar a someterse a tratamiento contra las drogas y a ingresar en instituciones psiquiátricas, so pena de arresto. Cita el sitio web de la Agenda 47 de Trump/Vance:

[En colaboración con los estados, PROHIBIREMOS la acampada urbana siempre que sea posible.

Los infractores de estas prohibiciones serán arrestados, pero se les dará la opción de aceptar tratamiento y servicios si están dispuestos a rehabilitarse. Muchos de ellos no quieren eso, pero les daremos la opción.

Entonces abriremos grandes parcelas de terreno barato, traeremos médicos, psiquiatras, trabajadores sociales y especialistas en rehabilitación de drogadictos, y crearemos ciudades de tiendas de campaña donde se pueda reubicar a los sin techo e identificar sus problemas...

...Y a los que padezcan enfermedades mentales graves y estén profundamente perturbados, los devolveremos a instituciones psiquiátricas, que es donde deben estar, con el objetivo de reintegrarlos en la sociedad una vez que estén lo suficientemente bien como para arreglárselas.

Tanto Musk como Trump parecen dar poca importancia a una de las principales causas de la falta de vivienda: la creciente escasez de viviendas asequibles. Como escribió Vanessa Brown Calder en un documento informativo de Cato, "Las reformas que eliminan la zonificación, mejoran la velocidad de obtención de permisos, legalizan una mayor densidad de viviendas y eliminan las barreras a las innovaciones en materia de vivienda –incluidas las unidades de convivencia, las casas diminutas y las casas prefabricadas– forman parte de una estrategia exitosa para reducir la falta de vivienda". Los códigos de construcción y las leyes de uso del suelo y zonificación son en gran medida cuestiones de ámbito estatal.

Otro factor clave que contribuye a la falta de vivienda son las enfermedades mentales. Dos tercios de las personas sin hogar padecen una enfermedad mental, y hasta el 20% de los sin techo pueden tener esquizofrenia. En muchos casos, la enfermedad mental es la fuerza que impulsa el consumo de alcohol y drogas ilícitas. La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental señala que, en muchos casos, las personas con problemas de salud mental "abusan de estas sustancias como forma de automedicación".

En contra de la propuesta del presidente electo Trump, que el Gobierno coaccione a las personas, directa o indirectamente, para que se sometan a un tratamiento de salud mental o drogadicción atenta flagrantemente contra su autonomía. Como escribió el psiquiatra y libertario civil Thomas Szasz en su obra clásica El mito de la enfermedad mental: Fundamentos de una teoría para la conducta personal (en inglés), "Las intervenciones psiquiátricas involuntarias violan los principios morales y políticos fundamentales de las sociedades libres y convierten la autoridad psiquiátrica en una especie de despotismo".

Numerosos estudios tampoco han encontrado pruebas de que el tratamiento psiquiátrico involuntario sea eficaz. Hay algunas pruebas de que puede aumentar las tendencias suicidas.

Los estudios sobre la eficacia de la rehabilitación obligatoria de drogadictos también han arrojado resultados negativos. La rehabilitación obligatoria tiene un alto índice de recaídas. También hay pruebas de que aumenta el riesgo de muertes por sobredosis entre las personas que salen de rehabilitación.

Aplicar las leyes de alteración del orden público o penalizar acciones como bloquear calles, crear peligros para la salud pública o perturbar la paz no es inadecuado ni injusto. Encarcelar a personas pacíficas que eligen vivir sin vivienda sí lo es. Y obligar a las personas con problemas de drogadicción y salud mental a someterse a tratamiento atenta contra su autonomía.

El candidato elegido por el presidente electo Trump para el cargo de Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr, está seriamente interesado en reformar las agencias de salud pública. El elegido de Trump para la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Dr. Marty Makary, tiene un historial de desafío a las narrativas convencionales y de aceptación de ideas innovadoras. Una reforma que ambos deberían considerar, y que puede ayudar a mitigar la crisis de las personas sin hogar, es poner fin al programa de Evaluación de Riesgos y Estrategia de Mitigación (REMS) que la FDA impone al medicamento clozapina –el único que la FDA ha aprobado para la esquizofrenia resistente al tratamiento.

Como Josh Bloom, PhD del Consejo Americano de Ciencia y Salud, y yo escribimos en The Hill el mes pasado, "el programa REMS ha creado involuntariamente barreras que afectan desproporcionadamente a las personas con enfermedades mentales graves como la esquizofrenia, agravando aún más los importantes retos a los que ya se enfrentan, como el desempleo, el abuso de sustancias, el mayor riesgo de suicidio y la falta de vivienda".

Se calcula que el 30% de los pacientes esquizofrénicos no responden a los antipsicóticos de primera línea. Sin embargo, en Estados Unidos sólo se receta clozapina al 4% de estos pacientes, una situación que pone de manifiesto una importante laguna en el tratamiento.

Bloom y yo sostenemos que los programas REMS exigidos por el gobierno son redundantes. Una vez que la FDA aprueba un fármaco para su comercialización, los fabricantes lo supervisarán para detectar riesgos a largo plazo con el fin de proteger su reputación y evitar responsabilidades. Además, los médicos que prescriben medicamentos de alto riesgo controlan sistemáticamente a sus pacientes, ya que no hacerlo constituye una mala praxis.

En la actualidad hay unas 653.000 personas sin hogar en Estados Unidos. Esa población podría reducirse potencialmente entre 60.000 y 120.000 con un acceso más fácil a un medicamento eficaz para la esquizofrenia que se utiliza desde hace mucho tiempo. Si la administración entrante de Trump se toma en serio la reducción de las personas sin hogar, eliminar el programa REMS de la FDA es un buen punto de partida.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 12 de diciembre de 2024.