Actualización sobre los cinco metales de la apuesta Simon-Ehrlich

Resumen: La famosa apuesta Simon-Ehrlich demostró que el crecimiento de la población no conduce a la escasez de recursos, sino que impulsa la innovación y la abundancia. Desde 1900, la producción de cinco metales incluidos en la apuesta ha aumentado espectacularmente. Esto refuerza el argumento de Julian Simon de que el ingenio humano y el progreso tecnológico nos permiten producir más recursos a menor coste, garantizando una mayor abundancia incluso a medida que crece la población.

Hannah Richie, de OurWorldinData.org, publicó hace poco un interesante artículo sobre los cinco metales de la apuesta Simon-Ehrlich. En 1990, Paul Ehrlich perdió la apuesta de 10 años y tuvo que extender un cheque a Julian Simon por 576,07 dólares. Simon había dejado que Ehrlich eligiera los cinco metales en 1980, cuando empezó la apuesta. El pago reflejaba el descenso ajustado a la inflación del 36% en el precio promedio de los cinco metales a lo largo de la década. Todo ello a pesar de un extraordinario aumento de la población mundial durante los años 80 de 850 millones de personas (19%), el mayor crecimiento de la historia de la humanidad. Sin embargo, incluso con este aumento, los precios de los recursos bajaron, lo que refuerza el argumento de Simon de que el crecimiento de la población humana, unido al ingenio y la libertad para innovar, impulsa la abundancia de recursos en lugar de su escasez.

Richie destaca una tendencia importante: la abundancia a largo plazo de estos metales ha aumentado significativamente. Fíjese en el asombroso crecimiento de su producción desde principios del siglo XX:

Entre 1900 y 2000, la población mundial creció un 400%, de 1.600 millones a 8.000 millones. Durante el mismo periodo, la producción de los cinco metales se disparó: el cromo aumentó un asombroso 78.082%, el cobre un 4.062%, el níquel un 26.918%, el estaño un 226% y el wolframio un 4.829%. En promedio, la producción de estos metales aumentó un 22.823%.

La relación entre el crecimiento de la población y la producción de recursos se refleja en la elasticidad de la producción de la población. Es la relación entre la variación porcentual de la producción dividida por la variación porcentual de la población. En promedio, cada aumento del 1% de la población corresponde a un aumento del 57,06% de la producción de estos cinco metales.

En nuestro libro Superabundancia, comparamos los precios en el tiempo de estos cinco metales para los trabajadores manuales desde 1900 hasta 2018 y desde entonces hemos actualizado los datos hasta 2022.

Los siguientes gráficos detallan el crecimiento de la abundancia de cada recurso desde 1900. Tenga en cuenta que las escalas verticales difieren en los gráficos. En general, los gráficos muestran los efectos del 11-S, la crisis financiera de 2008 y las políticas de bloqueo COVID-19.

Esta tabla resume nuestras conclusiones:

De 1900 a 2022, la población mundial aumentó un 400%. Durante el mismo periodo, la abundancia de estos cinco metales aumentó una media del 546%, lo que demuestra que la abundancia ha crecido un 36,5% más rápido que la población.

Algunos han sugerido que Simon simplemente tuvo suerte. Por eso, observar un periodo de tiempo mucho más largo revela las tendencias subyacentes tras las fluctuaciones temporales.

Estos datos refuerzan la predicción de Simon: Cuanta más gente, más producimos, y más bajan los precios.

Me quito el sombrero: Max More

Este artículo se publicó en Gale Winds el 14/1/2025.