¿El efecto Bruselas?: potenciales impactos domésticos de la regulación internacional de la expresión en Internet

Una de las grandes ventajas de Internet es que conecta a comunidades de todo el mundo. Desde sus inicios, la gente ha utilizado Internet para hacer amigos y conocer diferentes experiencias en todo el mundo. Muchos atribuyen a Internet y a las redes sociales la reducción de las barreras a la expresión y la creación de nuevas oportunidades para voces que, de otro modo, podrían haber estado oprimidas.

Estados Unidos ha sido la cuna de muchas de las principales plataformas mundiales en línea, y estas empresas han expresado un firme compromiso con la libertad de expresión en línea. Lo que en un principio se consideró una característica importante de Internet se enfrenta ahora a una creciente oposición tanto dentro como fuera del país, ya que no todos los gobiernos apoyan una concepción amplia de la libertad de expresión.

Aunque la fuerza de la Primera Enmienda puede hacer pensar a los estadounidenses que están a salvo de los ataques a la libertad de expresión, sobre todo teniendo en cuenta el dominio de las plataformas estadounidenses, la naturaleza global de Internet implica que las restricciones y los cambios en la percepción de la libertad de expresión en el extranjero pueden afectar a los usuarios y las empresas de Estados Unidos.

¿Qué puede estar causando el efecto Bruselas en la libertad de expresión?

El efecto Bruselas se refiere a las normativas de la Unión Europea que se convierten en normas de gobernanza de facto más allá de las fronteras de la UE. Un ejemplo notable de este fenómeno es el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), que se ha convertido en la norma por defecto para la regulación de la privacidad de los datos. Las posibles sanciones por infracción y los importantes gastos y horas de trabajo para el cumplimiento de la normativa son probablemente parte de esta historia. Además, la definición concreta de sujeto de datos o entidad cubierta también puede fomentar aplicaciones más amplias. En la actualidad, varias normativas propuestas podrían tener un impacto similar en la expresión, tanto a través de la regulación formal como de una influencia más informal en la expresión en línea.

En la UE, la Ley de Servicios Digitales, una ley hermana de la Ley de Mercados Digitales, actualiza el marco legal sobre cómo las empresas anuncian e informan de sus contenidos, y es probable que tenga un impacto significativo en la libertad de expresión. En su intento de "proteger a los usuarios", la DSA prohíbe la publicidad selectiva de las plataformas en línea basada en datos personales, exige transparencia a las plataformas en línea sobre los algoritmos de recomendación e implanta un sistema de "señalización" de los usuarios para combatir los productos ilegales y la desinformación en línea, junto con otras normas destinadas a aislar a los consumidores de los perjuicios.

Si bien la DSA puede tratar de limitar el impacto de los contenidos "malos", también es probable que afecte al acceso a los contenidos de forma más general. La Ley otorga a la Comisión Europea una mayor supervisión reguladora mediante la creación de un Consejo Europeo de Servicios Digitales para informar y hacer cumplir las nuevas normas. Entre sus requisitos figura la transparencia sobre daños específicos. Sin embargo, es poco probable que este requisito afecte sólo a los contenidos "malos" y podría evolucionar hacia un requisito mucho más amplio que tenga un impacto más significativo en la expresión. En algunos casos, pueden empezar siendo "opcionales", pero es probable que un requisito de este tipo se aplique ampliamente por temor a un mayor escrutinio o implicación reguladora. El proyecto de ley entró en vigor en noviembre del año pasado, y la plena aplicación de la DSA comenzará el próximo mes de febrero.

Aunque el Reino Unido ha abandonado la Unión Europea, también ha considerado recientemente numerosas propuestas que tendrían un impacto significativo en el futuro de la expresión en línea.

El proyecto de ley de seguridad en línea del Reino Unido (OSB) es una legislación centrada en la protección de los niños en línea, similar a los numerosos proyectos de ley a nivel estatal de Estados Unidos y a la Ley de Seguridad Infantil en Línea presentada en el Congreso de Estados Unidos este año. Sin embargo, la OSB se ha convertido en un cajón de sastre para la política de moderación de contenidos desde su primer borrador en 2021, incluyendo disposiciones que exigen controles de edad en sitios de pornografía al mismo tiempo que eliminan material de abuso sexual infantil (CSAM) de las plataformas mediante el uso de "tecnología acreditada". El incumplimiento de la OSB tiene consecuencias agresivas: multas de hasta el 10% de los ingresos mundiales de la empresa y el bloqueo de su servicio en el mercado británico. El proyecto de ley está en la Cámara de los Lores, la cámara alta del Parlamento, y podría aprobarse a finales de este verano al ritmo actual.

Además, la actualización de la Ley de Poderes de Investigación presentada obligaría a las empresas a aprobar nuevas funciones de seguridad antes de lanzarlas, o incluso a desactivar ciertas funciones. Este requisito haría más vulnerables los servicios de mensajería cifrada. Por ello, varias empresas, entre ellas Apple, han amenazado con retirar sus productos de mensajería del Reino Unido si la propuesta sale adelante tal y como está redactada. Aunque a menudo pensamos en la encriptación como una cuestión de privacidad, esta herramienta es fundamental para la expresión de quienes puedan estar preocupados por su seguridad frente a su propio gobierno, incluidos periodistas y activistas.

Estos cambios también han ido en aumento fuera de Europa. Por ejemplo, en América Latina, el espionaje gubernamental mediante programas espía y las amplias restricciones a la libertad de expresión en línea violan el derecho a la intimidad y la libertad de expresión de los ciudadanos de toda la región.

Grupos de derechos humanos han descubierto el uso del programa espía israelí Pegasus en tres países latinoamericanos –México, El Salvador y República Dominicana– por parte de ejecutivos gubernamentales para espiar a sus ciudadanos sin su conocimiento ni consentimiento. Las personas que se dedican al periodismo de investigación y al activismo cívico están especialmente en el punto de mira de este programa espía. Además de la vigilancia inconstitucional, los órganos legislativos de muchos gobiernos de la región han aprobado o están en proceso de aprobar leyes que reprimirían la libertad de expresión con el pretexto de luchar contra la desinformación o la incitación al odio en Internet. Por ejemplo, la Ley contra el Odio de Venezuela (aprobada por unanimidad por una cámara ilegítima) aplasta el debate en línea en plataformas de mensajería y redes sociales que eran refugios seguros hasta la legislación, que reprime la expresión. La ley opera a través de leales a Maduro y técnicos del gobierno que señalan a los fiscales las publicaciones en redes sociales o los mensajes de texto que "promueven el odio nacional", sin mucha definición de lo que constituye tal odio.

Hay muchos otros ejemplos internacionales que podrían explorarse pero, en general, una cantidad creciente de regulación en todo el mundo corre el riesgo de tener efectos indirectos para cumplir con tales leyes.

Cómo podría afectar la política tecnológica internacional a la libertad de expresión de los estadounidenses

Las empresas estadounidenses suelen incorporar a sus decisiones políticas los valores estadounidenses relativos a la libertad de expresión. Sin embargo, a muchas empresas les resulta más fácil tener un único conjunto de normas sobre cuestiones como la moderación de contenidos, en lugar de tener normas específicas para cada país en el que operan. Aunque es comprensible que esto pueda resultar más fácil, la realidad es que muchos estadounidenses pueden encontrar cambios en sus experiencias en línea o en su propia capacidad para hablar libremente en línea. Además, esto plantea cuestiones sobre lo que estos cambios pueden hacer a las formas positivas en que Internet ha ampliado la expresión de los usuarios y comunidades marginados, ya que las plataformas se enfrentan a un número creciente de regulaciones desafiantes.

Los ataques a la encriptación podrían disminuir la seguridad de todos los que utilizan estos servicios. Una "puerta trasera" que permita a las fuerzas de seguridad escanear los mensajes podría ser fácilmente utilizada por malos actores para obtener información. Además, podría hacer a los usuarios más vulnerables a la vigilancia de países adversarios como Rusia o China y limitar la capacidad de los periodistas para ponerse en contacto de forma segura con los activistas de esos países.

Sin embargo, los cambios en la expresión en línea también pueden producirse de manera más informal. Por ejemplo, muchos países europeos y latinoamericanos han creado leyes que regulan la incitación al odio o los contenidos nocivos en línea. Las plataformas pueden utilizar estas leyes para regular formalmente el contenido en estos países, pero también es probable que fomenten el desarrollo de políticas internas en torno a estas cuestiones. Aunque muchos aplaudirían que las plataformas retiraran contenidos racistas, sexistas o antisemitas, el resultado de la interpretación de las leyes de incitación al odio es la retirada de muchas más expresiones de las que muchos supondrían inmediatamente. Las plataformas podrían eliminar debates sobre temas importantes pero delicados, como el conflicto entre Israel y Palestina o los atletas transexuales en el deporte femenino, debido a la forma en que los términos de moderación podrían adaptarse para evitar infringir dichas leyes. El resultado es un cambio preocupante en las normas sobre la expresión en línea, que podría favorecer la moderación excesiva frente a los riesgos potenciales de un debate legítimo.

Además, varios gobiernos han ejercido presiones informales o formales sobre las plataformas en línea para que moderen el contenido de sus usuarios. Una vez más, esto puede eliminar cierta información u opiniones de todo el mundo debido a las preferencias de un gobierno en particular.

Existe una amplia historia de presiones durante el último medio siglo en Estados Unidos, que ha culminado en la era de las redes sociales, donde se manifiesta como cambios invisibles en las políticas de moderación de contenidos de las plataformas. Sin embargo, este fenómeno no es exclusivo de Estados Unidos. Regímenes autoritarios de todo el mundo llevan a cabo prácticas similares para controlar el tipo de discurso que existe en Internet, especialmente si dicho discurso habla mal de la administración en el poder. Países como Turquía e India han ordenado a plataformas de redes sociales que retiren contenidos o bloqueen usuarios en nombre de la unidad nacional o para mantener una imagen nacional positiva.

Aunque esta censura directa por parte de actores extranjeros no tiene un efecto evidente en Estados Unidos, limita la diversidad de fuentes en línea y obliga a las plataformas a cambiar posiblemente sus políticas de moderación de contenidos para adaptarse a las amenazas y normativas de los países que pretenden limitar la libertad de expresión. Estas acciones van en detrimento de todos los usuarios de las redes sociales.

Conclusión

Los estadounidenses han confiado en que el valor de la libertad de expresión en Internet se base en un enfoque estadounidense de tales principios. Sin embargo, un creciente número de leyes internacionales está creando nuevos retos tanto para las empresas como para los usuarios estadounidenses. Esto ciertamente no significa que Estados Unidos deba tratar de cambiar su posición y regular en mayor medida la expresión en línea, pero sí significa que, en nuestra era cada vez más conectada, es importante ser consciente de los desafíos a la libertad de expresión en todo el mundo y de las consecuencias que tales propuestas tienen tanto para las empresas como para los usuarios.

Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos) el 23 de agosto de 2023.