El difícil momento de la economía chilena

Contra todos los pronósticos del gobierno, que a fines del año pasado afirmaba que la economía chilena se encontraba “blindada” frente a la crisis, Chile ha completado más de seis meses de contracción. La caída de 4,6% de la actividad productiva registrada para el mes de abril de este año fue mucho mayor a la esperada por el mercado, que proyectaba un -2,7%. Desde el tercer trimestre de 2008 la recesión ha significado una contracción de 5,1% del producto.1

Sin perjuicio del evidente impacto de la crisis financiera sobre el difícil escenario económico actual, la pérdida de dinamismo de la economía chilena es un problema que se viene arrastrando desde hace más de una década. Los datos son elocuentes: según informa el FMI, el promedio de crecimiento económico de Chile en la década 1986-1997 fue de un 7,6%, situándose entre los 30 países que más crecían en el mundo. En el decenio siguiente (1998-2008), éste apenas alcanzó un 3,7% desplomándose al número 100 entre los países de mayor crecimiento económico y se estima que el 2009 Chile descenderá otros diez puestos en el mismo ranking.2 Vistas las cifras de crecimiento desde el retorno de la democracia al país, el cuadro de deterioro se presenta aún más claro. El gobierno de Patricio Aylwin logró una tasa promedio de 7,7% de crecimiento económico anual, el de su sucesor, Eduardo Frei –candidato presidencial para las elecciones de este año- un 5,5%, el de Ricardo Lagos un 4,3% y el de Michelle Bachelet un 2,9%.3

La particular intensidad de la recesión actual debe entenderse en ese contexto. La caída de 16 puestos en el ranking de facilidad para hacer negocios que elabora el Banco Mundial en apenas 3 años, es uno de los tantos síntomas que da cuenta de una progresiva atrofia en el aparato productivo chileno. 4 Esto se ve confirmado por un estudio del Global Entrepreneurship Monitor de 2007, el cual revela que el porcentaje de la población adulta envuelta en actividades de emprendimiento disminuyó de casi 17% en 2003, a 13,4% en 2007. Al mismo tiempo, de acuerdo a datos del Servicio de Impuestos Internos chileno, en 2006 se crearon 16.000 empresas menos que en 2002.5 Esta pérdida de eficiencia de la economía ha radicalizado el ajuste de la crisis por la vía del empleo, el que hoy roza los dos dígitos superando ampliamente las proyecciones originales. Todo indica que el número total de desempleados de aquí a fin de año ascenderá a unas 850.000 personas, cifra que no se veía desde la crisis asiática de 1998.6

Para hacer frente a esta situación, el gobierno chileno ha anunciado en junio un segundo paquete de estímulo fiscal por 4.000 millones de dólares, con lo que la cantidad de dinero inyectado a la economía este año supera los 8.000 millones de dólares, aproximadamente el 40% de las reservas con que cuenta el país producto de los ahorros de los últimos años. Esto ha generado una presión a la baja en el tipo de cambio perjudicando al sector exportador y ha puesto en tela de juicio la credibilidad de la política monetaria del gobierno de Bachelet – y en consecuencia de Chile- al romper el compromiso de equilibrio fiscal, el que será reemplazado por un sorpresivo déficit fiscal corriente de 4,1% del PIB.

La situación es aun menos alentadora cuando se considera que la totalidad de uno de los dos paquetes de estímulo fiscal, en la práctica tiene por objeto financiar empresas y proyectos estatales que se han encontrado en el centro de la noticia por escándalos de corrupción y despilfarro de recursos públicos. Los cuatro grandes protagonistas de este descalabro financiero han sido la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), con 1.000 millones de dólares en pérdidas para el año 2008, la estatal cuprífera CODELCO,7 que ha sido capitalizada en 1.000 millones de dólares y cuyos costos de producción han aumentado en más de 40% respecto a la minería privada,8 el sistema de transporte público de la capital llamado “Transantiago”, que acumula más de 1.000 millones de dólares en pérdidas desde su implementación por el gobierno de Bachelet,9 y Ferrocarriles del Estado, donde desaparecieron más de 1.200 millones de dólares.10

Lamentablemente, las necesarias reformas pro crecimiento económico y gasto eficiente, imprescindibles para enfrentar la crisis y revitalizar la economía, no se ven por ninguna parte y es altamente improbable que lleguen en un año electoral en que el oficialismo apuesta por un quinto período consecutivo en el gobierno.

Referencias:

1. Felipe Larraín. "Del blindaje a la recesión". Blog El Mercurio. Disponible en: http://blogs.elmercurio.com/columnasycartas/2009/06/06/del-blindaje-a-la-recesion.asp.

2. Felipe Larraín. "Deterioro fiscal y consecuencias". Blog El Mercurio. Disponible en: http://blogs.elmercurio.com/economiaynegocios/2009/06/23/deterioro-fiscal-y-consecuenci.asp.

3. Editorial de Blog El Mercurio. 6 de junio de 2009. Disponible en: http://blogs.elmercurio.com/editorial/2009/06/06/temas-economicoscuan-bien-lo-h.asp.

4. En Doing Business 2009 ver "Chile estancado en competitividad”, informe elaborado por el Instituto Libertad y Desarrollo. Disponible en: http://www.lyd.com/lyd/controls/neochannels/neo_ch3864/deploy/886%20doing%20business.pdf.

5. Felipe Morandé. "Emprender, emprender, emprender". Blog El Mercurio. Disponible en: http://blogs.elmercurio.com/economiaynegocios/2009/05/26/emprender-emprender-emprender.asp.

6. Felipe Larraín. "Chile en recesión". Blog El Mercurio. Disponible en: http://blogs.elmercurio.com/economiaynegocios/2009/05/19/chile-en-recesion.asp.

7. Editorial de Blog El Mercurio. 2 de mayo de 2009. Disponible en: http://blogs.elmercurio.com/editorial/2009/02/05/codelco-y-enap-reformas-insufi.asp.

8. Covarrubias, Ana Luisa. "Nuebo gobierno corporativo para CODELCO", Serie Informe Económico No. 193. Instituto Libertad y Desarrollo (Chile). Junio de 2008. Disponible en: http://www.lyd.com/lyd/controls/neochannels/neo_ch3865/deploy/sie-193-nuevo%20gobierno%20corporativo%20para%20codelco-alcovarrubias-junio2008.pdf.

9. Cerda Quintana, Rodrigo. "Transantiago: pérdidas de enero en 58% respecto al mismo mes de 2008". El Mercurio. 27 de febrero de 2009. Disponible en: http://diario.elmercurio.cl/detalle/index.asp?id=%7B6f4a1780-93cf-4dfd-a975-7c9e2779643e%7D.

10. Montes, Leonidas. "EFE más escandaloso que las becas". Centro de Estudios Públicos (Chile). Disponible en: http://www.cepchile.cl/dms/lang_1/doc_4029.html.